Ha sido una gran temporada en la Liga de Campeones para los clubes de la Premier League.
Los seis equipos siguen en activo en la máxima competición de clubes del fútbol europeo.
Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea y Manchester City tienen garantizada su clasificación para los octavos de final de la Liga de Campeones.
Y a ellos podría unirse el Newcastle, si disputan un play-off de ida y vuelta contra el Mónaco o el Qarabag.
Inglaterra es el único país que ha conseguido que todos sus equipos (nueve de ellos) lleguen a las rondas eliminatorias en las tres competiciones europeas.
¿Cómo se percibe este éxito en Europa? ¿Denigra el nuevo formato? ¿Y por qué los clubes de la Premier League están demostrando ser tan poderosos?
‘Una ventaja incluso antes de que se patee el balón’ – Balague
España, que al igual que Inglaterra obtuvo uno de los dos Puestos de Rendimiento Europeo para esta temporada, no lo ha hecho bien hasta ahora.
Solo el Barcelona tiene asegurado su puesto en octavos de final, con el Atlético de Madrid y el Real Madrid en la ronda de playoffs. El Athletic Club y el Villarreal han sido eliminados.
Mientras que los clubes españoles solían dominar en Europa (el Real Madrid ganó la competición dos veces en las últimas cuatro temporadas), esta vez perdieron todos menos uno de los diez encuentros contra equipos de la Premier League en la fase de grupos. Los clubes de LaLiga no marcaron en siete partidos y fueron derrotados por un marcador global de 21-5.
El columnista de BBC Sport, Guillem Balagué, lo describe como «una tormenta casi perfecta» que ha sido impulsada por «la riqueza colectiva, la toma de decisiones de la élite fuera del campo, además de un entorno de liga que fuerza una evolución táctica constante».
Balague añadió: «La Premier League tiene los mayores presupuestos, pero también estructuras profesionales (departamentos de reclutamiento, análisis de datos, equipos de entrenadores y directores deportivos), todos trabajando a un nivel que permite a los clubes elegir mejores perfiles de jugadores y entrenadores.
«Hay una ventaja incluso antes de que se patee el balón».
Balague cree que sólo el Paris St-Germain y el Bayern Munich pueden igualar a los clubes ingleses en las cuatro áreas de «ataque organizado, defensa estructurada, transición de ataque y transición defensiva».
Los clubes ingleses están ahora totalmente en sintonía con el estilo europeo, dice Balague.
«En lugar de imponer algo radicalmente diferente, se están adaptando a lo que Europa ahora requiere», explicó.
La serenidad defensiva, ganar los duelos, aprovechar el espacio y el tiempo, controlar las transiciones y la claridad en los momentos decisivos se han vuelto más importantes que dominar la posesión. Todo ello preparado en los entrenamientos por los mejores entrenadores.
Balague señaló que el éxito en la fase liguera no significa nada. La competición solo empieza realmente en las rondas eliminatorias, «donde el dominio inglés ha sido mucho menos pronunciado».
Pero Balague añadió: «En cualquier caso, parece casi imposible frenar para siempre el dominio de una liga que cada año genera el doble o más de ingresos que otras competiciones».
‘Los días del estúpido dinero inglés han quedado atrás’ – Honigstein
De los siete enfrentamientos entre clubes alemanes e ingleses en la fase de liga, los clubes de la Bundesliga solo consiguieron dos victorias.
Pero el Bayern Múnich, el Bayer Leverkusen y el Borussia Dortmund ya están clasificados para la fase eliminatoria, aunque sólo el Bayern pasa directamente a octavos de final.
El experto en fútbol alemán Raphael Honigstein dice que pocas personas le dan demasiada importancia al éxito inglés hasta ahora.
«El dominio de la Premier League es un hecho», afirmó Honigstein.
Kicker escribió hoy que los ocho primeros puestos reflejan la hegemonía de la Premier League, o la refuerzan. Así que se da por sentado.
Tanto el Dortmund como el Eintracht Frankfurt perdieron la semana pasada ante los Spurs, que se encuentran en el puesto 14 de la Premier League.
Pero no se trata sólo del dinero, sino también de cómo se utiliza.
«Los días del dinero inglés absurdo han quedado atrás», añadió Honigstein. «El Suddeutsche Zeitung publicó que la Premier League había aprendido a usar sus riquezas con mayor eficacia, lo que explica su mejor rendimiento en comparación con los últimos años».
Honigstein también dijo que el Borussia Mönchengladbach y el Qarabag, después de haber tenido éxito, no podrían haberlo logrado en el antiguo formato de fase de grupos.
Añadió: «El hecho de que el Inter y el Paris St-Germain, finalistas del año pasado, no se clasificaran entre los ocho primeros sugiere que hay una sana sensación de competencia y un poco de aleatoriedad.
«No he visto a nadie afirmar que el dominio de la Premier League invalida o disminuye de alguna manera el formato actual.
«Es una obsesión muy inglesa pensar que todo el mundo siempre está pensando en Inglaterra. La gente no es así.»
El programa Sport Today del Servicio Mundial de la BBC debatió el tema el jueves.
Filippo Ricci, corresponsal de La Liga para la Gazzetta dello Sport, dijo que las mejores estrellas jóvenes ahora van a Inglaterra.
Ricci contó la historia de Carlos Vicente, considerado el mejor jugador del Alavés. Tal es la fortaleza financiera del fútbol inglés que el miércoles fichó por el Birmingham de la Championship.
Julien Laurens, experto en fútbol francés, considera que el dominio inglés dibuja una imagen de una temporada de baja calidad en la que «todas las ligas sufren debido al calendario y los partidos».
Constantin Eckner, experto en fútbol alemán, coincide con la afirmación de que la competición apenas está comenzando.
«No sabemos cómo les irá al Tottenham ni al Liverpool en la fase eliminatoria», dijo Eckner. «Aún hay tiempo y quizá el dominio inglés no sea tan abrumador».
Y afirmó que sólo el Bayern puede competir como el «segundo mejor equipo de Europa detrás del Arsenal», una declaración reflejada en la tabla de la fase final de la liga.