Las pruebas y la asistencia a los animales con un virus potencialmente mortal se intensificarán ante el pico previsto de casos, según ha declarado el jefe veterinario del Reino Unido.
Según los últimos datos gubernamentales publicados el jueves, los casos del virus de la lengua azul (BTV, por sus siglas en inglés), una enfermedad vírica transmitida por insectos que afecta a ovejas y ganado vacuno, entre otros animales, han aumentado a 395 en todo el Reino Unido debido al largo y caluroso verano.
Los ganaderos de Exmoor, en Somerset, afirmaron haber perdido ganado a causa de la enfermedad, que está teniendo un impacto personal en las familias.
Christine Middlemiss, la jefa veterinaria del Reino Unido, afirmó que se trataba del «peor brote» que el Reino Unido había visto hasta entonces, agravado por el «persistente calor».
El virus de la lengua azul (BTV) no afecta a los humanos, pero es potencialmente mortal para el ganado , y los síntomas en los animales incluyen fiebre, hinchazón facial y cojera.
En Somerset, actualmente hay 47 casos del virus.
Middlemiss afirmó que era «muy preocupante» que aún no se hubiera alcanzado el pico de la pandemia.
«Estamos trabajando activamente para aumentar las pruebas según sea necesario y para determinar qué medidas de apoyo podrían ser apropiadas», dijo.
Según el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), los mosquitos que transmiten la lengua azul volvieron a estar activos el 31 de marzo de este año.
Los últimos datos del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), actualizados hasta el jueves, muestran que hay alrededor de 382 casos en Inglaterra, 10 en Gales, tres en Escocia y cero en Irlanda del Norte.
Sin embargo, podría haber cientos de animales infectados más sin diagnosticar, ya que actualmente se están investigando 1.657 casos potenciales, según informó el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Middlemiss afirmó que el número de casos de lengua azul era «sin duda el peor que hemos visto» debido al calor persistente, que «les encanta a los mosquitos».
«Es ideal para el ciclo de vida de los mosquitos y la replicación del virus en ellos, lo que significa que hay muchísimo virus», añadió.
Instó a los ganaderos a vacunar al ganado y les aconsejó que consultaran con sus veterinarios.
«Es muy importante que la gente haga su pedido porque si se vacunan pronto, aún así ayudarán a reducir el pico de contagios. Ese es el mensaje clave para quienes tienen ganado», dijo.
Mark Taylor, ganadero de vacuno y ovino de Exford, describió la situación como «difícil».
Ian May«Tengo una niña pequeña. Es muy difícil para ella porque viene a ayudarme en la granja y me pregunta: ‘¿Ese está muerto, papá? ¿Ese está muerto? Están enfermos otra vez, ¿verdad?'»
«No quiero que vea esa faceta de la agricultura, pero de momento no puedo hacer nada diferente», dijo.
Ian May, presidente de la Red de Agricultores de las Colinas de Exmoor, instó a los agricultores que tienen ganado a vacunarlo.
«Si bien los agricultores se enfrentan a un gran impacto económico en una época especialmente mala del año debido a los gastos adicionales, el costo total de no vacunar a medio y largo plazo, en términos de mortalidad y pérdida de productividad del ganado, parece una decisión obvia si se puede llevar a cabo», afirmó.
El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) declaró que financió el coste de las pruebas de diagnóstico para un máximo de tres animales afectados.
«Reconocemos que este es un momento increíblemente difícil para los cuidadores de animales que están en la primera línea de esta enfermedad, y estamos siguiendo de cerca la situación.»
«Seguimos colaborando estrechamente con el sector y estamos implementando procesos para conseguir suministros adicionales de vacunas que ayuden a los agricultores a proteger su ganado», añadió un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).