Los bomberos de West Midlands están extinguiendo los últimos coletazos de los incendios, un día después de que varios siniestros arrasaran la región.
El jueves, el Reino Unido registró su día más caluroso del año, y los residentes huyeron de sus hogares mientras los incendios se propagaban por la hierba seca y arrasaban las casas.
Un total de 54 pacientes fueron atendidos por paramédicos y 19 fueron trasladados al hospital.
Esto es lo que sabemos sobre los incendios.
¿Dónde se produjeron los incendios?
El jueves, los bomberos respondieron a múltiples incendios en la región de West Midlands, lo que provocó miles de llamadas al número de emergencias 999.
En Stourbridge, poco antes de las 13:30 BST, el Servicio de Bomberos de West Midlands (WMFS) fue alertado de un gran incendio de pastos cerca del club de golf de Stourbridge, en la zona de Racecourse Lane.
Más de 100 bomberos lucharon para sofocar las llamas, que se extendieron por más de 500 acres y destruyeron y dañaron viviendas, obligando a los residentes a evacuar.
PA MediaSe declaró incidente grave. Un bombero fue trasladado al hospital y dado de alta, mientras que otros cinco sufrieron heridas leves, entre ellas inhalación de humo. Seis personas del público también recibieron atención médica por inhalación de humo y un menor fue llevado al hospital.
El jefe de bomberos del Servicio de Bomberos de West Midlands (WMFS), Simon Tuhill, declaró que 19 casas quedaron completamente destruidas por el incendio, mientras que otras 18 resultaron dañadas.
Describió las condiciones como «algunas de las más difíciles» que ha visto en sus 28 años de servicio, y se ha advertido a los residentes que podrían estar fuera de sus hogares durante días.
El viernes, los bomberos continuaron humedeciendo las zonas afectadas y extinguiendo los focos de incendio.
En el vecino condado de Worcestershire, varias viviendas resultaron dañadas y 30 propiedades fueron evacuadas en la localidad comercial de Pershore, según informó el Servicio de Bomberos y Rescate de Hereford y Worcester. Una persona recibió tratamiento por inhalación de humo y unas 200 propiedades se quedaron sin electricidad.
En Staffordshire, un incendio en la zona de Goldenhill, en Stoke-on-Trent, destruyó cuatro viviendas. Un hombre y una mujer fueron arrestados bajo sospecha de incendio provocado, según informó la policía de Staffordshire.
Posteriormente, el Servicio de Bomberos y Rescate de Staffordshire informó que seis bomberos tuvieron que ser trasladados al hospital por inhalación de humo y agotamiento por calor tras combatir incendios en el condado.
En otro lugar, se declaró una emergencia en Warwickshire, donde los bomberos respondieron a un gran incendio en Salford Priors, cerca de Stratford-upon-Avon.
En el barrio de Castle Vale, en Birmingham, varias viviendas sufrieron graves daños a causa de un incendio, que provocó el derrumbe parcial del tejado de uno de los edificios. Una mujer resultó gravemente herida, mientras que un hombre fue trasladado al hospital. En Willenhall, tres viviendas y varios jardines quedaron destruidos en esta localidad comercial situada entre Walsall y Wolverhampton.
Por otra parte, en la zona de Kings Norton, un hombre ha sido arrestado bajo sospecha de incendio provocado con intención de poner en peligro la vida.
En la zona de Druids Heath, también se declaró un incendio, y un vídeo muestra las llamas arrasando una hilera de casas. Cerca de allí, en Highters Heath, varias viviendas adosadas se incendiaron.
¿Quiénes se han visto afectados?
PA MediaHan surgido historias desgarradoras de personas cuyas casas quedaron destruidas.
Andrew Reynolds, cuya casa de la madre se incendió en la zona de Highters Heath en Birmingham, dijo que su familia lo había perdido todo, incluyendo fotos familiares de los últimos 100 años.
Describió la escena como un «infierno» mientras las llamas «arrasaban» las propiedades.
Reynolds, de 42 años, dijo: «Todos estamos destrozados, de luto, la gente ha perdido muchísimo y nadie puede entrar para ver si pueden rescatar algo».
Jane Baxter, cuya casa linda directamente con el club de golf de Stourbridge, fue evacuada de su domicilio.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, dijo: «La policía llamó a nuestra puerta y nos dijo que teníamos que evacuar a todo el mundo rápidamente porque creían que el fuego estaba cambiando de dirección».
«Así que, literalmente, se trataba de coger lo que necesitabas y marcharte.»
«Así que salimos con el gato y nos fuimos a casa de nuestro hijo.»
Los agricultores de la zona intentaron utilizar tractores para crear un cortafuegos y detener la propagación del incendio.
Daniel Pardoe, de Iverley Park Farm, dijo: «Éramos unas ocho personas en total, con varios tractores y pulverizadores».
Un total de 54 personas fueron atendidas por los servicios de emergencia, 19 de ellas ingresadas en el hospital, según informó el Servicio de Ambulancias de West Midlands.
¿Qué pueden hacer los propietarios afectados?
Para las personas cuyas viviendas se hayan visto afectadas por los incendios, la Asociación de Aseguradoras Británicas (ABI) recomienda que se pongan en contacto con su aseguradora «tan pronto como sea seguro hacerlo».
Según ABI, las aseguradoras «podrán explicarle el proceso de reclamaciones, brindarle apoyo práctico y ayudarle a comprender qué asistencia puede estar disponible según su póliza».
Deberían poder ofrecer apoyo en cuestiones como pagos de emergencia y ayuda para reparar o reconstruir propiedades dañadas, así como proporcionar alojamiento alternativo cuando las propiedades estén dañadas y ya no sean seguras para vivir en ellas.
Añade que, si se evacúa a las personas como medida de precaución y la propiedad no ha sufrido daños, normalmente se gestiona un alojamiento temporal a través de la autoridad local.
Si los propietarios de viviendas no tienen seguro, la ABI recomienda ponerse en contacto con la autoridad local o la Cruz Roja.
¿Cómo se originaron los incendios?
El jueves, el Reino Unido experimentó el día más caluroso del año y el quinto día más caluroso registrado, debido a la ola de calor que azotó gran parte del país.
En la región de West Midlands, la temperatura máxima más alta registrada fue de 38 °C en Pershore, Worcestershire, según cifras de la Oficina Meteorológica.
En relación con el incendio de Stourbridge, el jefe de bomberos del WMFS, Tuhill, declaró que las «condiciones extremadamente secas» en el Reino Unido y en West Midlands habían provocado que «el fuego se propagara rápidamente».
WMFS instó al público a:
- evitar el uso de fuegos artificiales
- No encender barbacoas desechables ni quemar ningún tipo de basura en casa o en la vía pública.
- Deseche los cigarrillos de forma segura y tenga cuidado con los objetos de vidrio.
La doctora Kerryn Little, investigadora de incendios forestales en la Universidad de Birmingham, afirma que la región de Midlands se ha visto gravemente afectada debido a la vegetación en las zonas urbanas.
Añadió: «Hay mucha gente en movimiento, lo que provoca incendios.»
«Cuando eso se combina con grandes extensiones de vegetación densa y continua, puede provocar incendios forestales.»
Según datos compartidos por el Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC), este año se han registrado un total de 1.017 incendios forestales en Inglaterra y Gales, cifra que iguala el récord del año pasado.
La mayoría de los incendios son provocados por el ser humano, ya sea de forma deliberada o accidental, pero el clima cálido y seco de este verano ha creado las condiciones ideales para que se produzcan incendios.
Las repetidas olas de calor han extraído la humedad del suelo. Esto, sumado a la falta de lluvias, ha dejado la vegetación extremadamente seca, lo que facilita que los incendios se inicien y se propaguen rápidamente.
El año pasado se registró una superficie récord quemada por incendios forestales en el Reino Unido, y este verano también ha estado muy por encima de la media.
Esto concuerda con las expectativas de un mayor riesgo de incendios más extremos debido al cambio climático, impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Algunos investigadores advierten también que el Reino Unido y Europa necesitan mejorar la preparación ante los incendios, incluyendo una mejor gestión del paisaje.
¿En qué otros lugares del Reino Unido se han producido incendios?
En otras zonas de Inglaterra, numerosos incendios arden en Dorset y Wiltshire, donde se ha declarado una emergencia grave. Entre los incendios se encuentra uno en una pradera cercana al famoso Caballo Blanco de Westbury, en Bratton, Wiltshire.
En Hampshire, los bomberos continúan luchando contra un incendio forestal en New Forest por sexto día consecutivo. La zona afectada abarca un área equivalente a unos 230 campos de fútbol. El servicio de bomberos ha informado que el perímetro del incendio está bajo control.
En Cambridgeshire, un incendio forestal ha arrasado la mitad de una reserva natural llamada Holme Fen, cerca de Peterborough, quemando grandes extensiones de las 270 hectáreas (660 acres) del terreno.
En Norfolk , se declaró una emergencia grave cuando los bomberos combatieron un incendio en Mousehold Heath, en Norwich, y otro en Sipdham, cerca de Dereham. La situación se ha normalizado y, según el servicio de bomberos, sus recursos se encontraban en una situación más estable el jueves por la noche.
En Gales, se ha declarado una emergencia cerca de Llandovery, en Carmarthenshire. Los bomberos llevan luchando contra las llamas desde el miércoles por la tarde, mientras el incendio forestal sigue afectando a unas 250 hectáreas de terreno.
Por otra parte, los servicios de bomberos informaron que el jueves sus dotaciones atendieron 30 incidentes en el sur de Gales, con un «número significativo de recursos» en el lugar de los hechos en Porth, Rhondda Cynon Taf.