Su compañero de equipo Gael Fickou dice que Francia ha perdido al mejor pilar que ha tenido después de que Uini Atonio se viera obligado a retirarse por un problema cardíaco.
Atonio, de 35 años, fue trasladado el martes a una unidad de cuidados intensivos en un hospital de La Rochelle tras sufrir un «evento cardíaco».
Actualmente se encuentra en condición estable.
«Era un jugador increíble, con un físico extraordinario y cualidades asombrosas», dijo Fickou a L’Equipe sobre Atonio, de 1,93 m y 23 años., externo
«Sin duda fue el mejor pilar francés que hemos tenido jamás».
Atonio se retiró del partido de su club La Rochelle contra Clermont el domingo después de sufrir dolores en el pecho y se retiró de la selección de Francia para las Seis Naciones al día siguiente, antes de su ingreso al hospital el martes.
«Ya había visto que no se sentía bien durante el viaje de su equipo a Clermont», dijo Fickou.
«Lo conozco y me pareció extraño. No es de los que fingen.
«Es un jugador excepcional, pero es al hombre al que más quiero rendir homenaje.
En equipo, es un tipo genial, siempre sonriente. Tengo muchísimos recuerdos; vi muchas fotos con él esta tarde. Espero que haya más.
Uini ha dejado huella. Probablemente hubiera preferido un final diferente, pero así es la vida. El rugby no es eterno, pero la amistad sí.
Atonio, nacido en Nueva Zelanda, jugó 68 partidos con Francia, formó parte del equipo que ganó el Grand Slam en 2022 y fue titular en los cinco partidos de la campaña en la que ganó el título de las Seis Naciones en 2025.
El hooker Jamie George, quien se ha enfrentado a Atonio en batallas de primera fila tanto para el club como para el país, también rindió homenaje.
«En nombre de la selección inglesa, quiero enviarle a Uini nuestros mejores deseos tras su retiro», dijo.
Un gran competidor en la cancha y un gran hombre. Pensamos en él y le deseamos fuerza y buena salud.
‘El 2-3% de los deportistas de élite tendrán problemas cardíacos subyacentes’
Augustine cree que cualquier percepción de una oleada de problemas cardíacos entre los jugadores de rugby es más un producto de los medios modernos que del juego moderno.
«Cuando ocurren cosas catastróficas que afectan a jugadores de alto perfil, ahora el asunto se transmite a nivel mundial en cuestión de segundos», afirma.
Antes no era así. Desafortunadamente, probablemente esto siempre ha estado sucediendo, pero no éramos tan conscientes de ello.
Todos los jugadores de la selección inglesa han sido sometidos a pruebas de detección de problemas cardíacos desde 2004.
Todos los clubes de la Premier League han hecho lo mismo con los jugadores desde el primer equipo hasta las academias desde 2010.
En 2023 se añadieron al programa equipos de la segunda división del campeonato.
Los controles se repiten periódicamente, con calendarios personalizados establecidos para los jugadores con mayor riesgo, porque los problemas cardíacos pueden surgir en cualquier momento.
«La enfermedad cardíaca puede tener lo que llamamos un período de latencia: puede no manifestarse en el momento del examen y, en cambio, aparecer más adelante», dice Augustine.
«Es por eso que la gente debería hacerse pruebas de detección regularmente».