Un grupo de voluntarios ha emprendido la titánica tarea de restaurar un antiguo observatorio para devolverle su antiguo esplendor.
El Observatorio de Newchapel en Stoke-on-Trent fue considerado revolucionario cuando fue construido en la década de 1960 por cuatro astrónomos aficionados. Contaba con un observatorio y un planetario, y disponía de cúpulas construidas a medida, telescopios especializados para la observación solar y un centro de educación en ciencias naturales.
Sin embargo, cayó en desuso cuando uno de sus fundadores falleció en 2010, y ahora la asociación Amigos del Observatorio de Newchapel espera reabrirlo.
El grupo planea construir una nueva cúpula y un telescopio al mismo tiempo que realiza reparaciones y construye un nuevo piso.
Michael Pace, quien fundó el centro junto con su hermano Tony, lo construyó porque quería compartir su pasión por la astronomía con la comunidad local. Falleció en 2010.
Miles Palmer, director del grupo de amigos, dijo que los astrónomos originales «utilizaron materiales de desecho y su ingenio para construir el telescopio más asombroso».
Amigos del Observatorio de NewchapelEl promotor comunitario Matthew Wright afirmó que el proyecto de restauración había sido «enorme» y que había contado con la participación de muchísimas personas.
«Me involucré hace dos años y el lugar estaba completamente cubierto de maleza», dijo.
«Pero también se está trabajando en la cúpula, construyendo el suelo y preparándola para su instalación… es un momento emocionante en el que nos encontramos.»
James Albinson, astrónomo del Observatorio de Keele, se ofrece como voluntario para utilizar su experiencia en la construcción de la nueva cúpula y el telescopio.
«Era uno de los telescopios para aficionados más grandes construidos en aquella época en el Reino Unido, y ahora estamos trabajando para restaurar el suelo y ampliar la estructura de soporte original», dijo.
«Tenemos un nuevo pilar que se eleva desde el suelo, una nueva cúpula y un nuevo telescopio que nos permitirán avanzar durante las próximas décadas.»
La voluntaria Chelsea Johnson dijo que esperaba que el proyecto inspirara a más personas a interesarse por la astronomía una vez que se inaugure el sitio.
«La generación más joven tiene que involucrarse porque no hay muchos lugares como este.»
«Fíjense en Jodrell Bank [donde se encuentra el telescopio más grande del Reino Unido].
» Está teniendo problemas de financiación en este momento . La está perdiendo, y por eso necesitamos que todos en la comunidad se involucren.»
