La mejor lluvia de meteoros anual ha regresado a nuestros cielos, y el deslumbrante espectáculo de las Perseidas alcanzará su punto máximo la noche del miércoles.
Pero los aficionados a la observación del cielo podrán disfrutar no de uno, sino de dos impresionantes eventos astronómicos con apenas unas horas de diferencia.
Un profundo eclipse solar parcial también será visible en el Reino Unido al anochecer, antes de que se oculte el sol y aparezcan las estrellas. Si bien ambos eventos no están relacionados, su coincidencia horaria ofrece una noche excepcional para la observación astronómica.
La astrónoma Dra. Becky Smethurst dijo que fue «la coincidencia cósmica perfecta de acontecimientos».
Aquí te indicamos cuándo mirar al cielo y dónde tendrás las mejores vistas de la lluvia de meteoros.
¿Qué es la lluvia de meteoros de las Perseidas?
Las lluvias de meteoritos se producen cuando la Tierra atraviesa estelas de escombros procedentes de asteroides o cometas: una bola de nieve de roca y gas congelados que orbita alrededor del Sol.
Cuando esos restos entran en la atmósfera de nuestro planeta, se queman y crean espectaculares estelas de luz: los meteoros.
La Dra. Becky Smethurst, investigadora de la Real Sociedad Astronómica, describió las Perseidas como «una de las mejores noches para la astronomía de todo el año».
Las Perseidas, que se pronuncia ‘Per-see-idas’, son causadas por los restos que deja a su paso específicamente el cometa Swift-Tuttle.
Este cometa se considera grande, ya que su núcleo sólido mide 26 kilómetros (16 millas) de diámetro.
Dado que se necesitan 133 años para completar una sola órbita alrededor del Sol, mucho más tiempo que el nuestro, algunos de los fragmentos de roca que vemos arder podrían haber sido dejados allí hace más de un siglo.
«Es como una especie de reloj cósmico del Universo», dijo Smethurst.
Estos meteoros son visibles en todo el mundo y reciben su nombre porque parecen originarse en la constelación de Perseo.
¿Cuándo podré verlo?
Las Perseidas estarán activas desde mediados de julio hasta el 23 de agosto de este año, pero la mayoría de las noches la lluvia de meteoros solo mostrará unos pocos meteoros por hora.
Pero el mejor momento para observarlo es durante las noches de mayor afluencia, que este año son las primeras horas de la madrugada, entre la medianoche y el amanecer, los días 12 y 13 de agosto.
En este momento habrá muchísimos meteoros. Si tienes mucha suerte, podrías ver más de 100 estrellas fugaces por hora.
Si es posible, elige un lugar alejado de las ciudades y la luz artificial. La contaminación lumínica ocultará los meteoros más débiles, dejando visibles solo los más brillantes.
Este año podría ofrecer condiciones de observación especialmente buenas porque hay luna nueva, lo que significa que no habrá luz de luna brillante.
Deja que tus ojos se adapten a la oscuridad durante unos 20 o 30 minutos y mira hacia la zona de cielo más amplia y despejada posible.
¿Cuál es el pronóstico del cielo nocturno para el miércoles?
En la mayor parte de Inglaterra y Gales, los aficionados a la astronomía disfrutarán de cielos mayormente despejados durante toda la noche, con solo una pequeña probabilidad de que aparezcan uno o dos bancos de niebla.
Si planeas trasnochar en el extremo norte de Inglaterra, Irlanda del Norte o gran parte de Escocia, es posible que necesites un poco más de paciencia.
Si bien se esperan algunos claros entre las nubes, habrá grandes extensiones nubosas en ocasiones e incluso existe el riesgo de uno o dos chubascos.
Para quienes viven en el noroeste de Escocia, acostarse temprano podría ser una mejor opción.
Es posible que el pronóstico cambie, así que siga consultando la página web de BBC Weather para obtener la información más reciente.
¿Podría ver un meteorito durante el eclipse?
Durante un eclipse, el cielo se oscurece, ofreciendo una breve oportunidad para observar también las Perseidas al mismo tiempo.
Pero esto solo ocurrirá en las zonas donde se observe un eclipse total, como España, y no en el Reino Unido, donde solo se podrá observar un eclipse parcial.
Pero incluso en ese caso, las probabilidades son extremadamente bajas: «Habría que tener muchísima suerte para ver una estrella fugaz durante el eclipse total», dijo el Dr. Smethurst.
Recuerda que para un eclipse solar debes usar gafas solares certificadas; mirar directamente al sol sin la protección ocular adecuada puede causar daños oculares permanentes.