Un librero que ha dedicado más de 50 años a preservar y difundir la literatura negra hace un llamamiento al público para que ayude a salvar su local en el norte de Londres.
Baba Pepukayi, de 76 años, fundador del Centro Cultural MA’AT en Tottenham, afirma que más de un millón de libros están en riesgo después de que los repetidos robos, los costes de mantenimiento del edificio y los problemas de salud personales obligaran al centro a cerrar sus puertas.
Pepukayi describió su trabajo como «su deber» y añadió: «Cuando se trata de contar nuestra propia historia, ese es nuestro trabajo. Esa es nuestra responsabilidad».
Los simpatizantes pusieron en marcha una campaña de recaudación de fondos para proteger la colección y reabrir el espacio, y ya se han recaudado más de 65.000 libras esterlinas de un objetivo de 75.000 libras esterlinas.
Desde la década de 1970, Baba Pepukayi se ha dedicado a coleccionar, distribuir y promocionar libros de autores negros de África, el Caribe, Estados Unidos y el Reino Unido.
Dijo que la colección representaba mucho más que simples libros, ya que servía como recurso para la educación, la cultura y la identidad.
La campaña de recaudación de fondos fue impulsada por simpatizantes como el Black British Book Festival.
Selina Brown, fundadora del festival, dijo: «La respuesta ha sido abrumadora.
«A través de esta campaña hemos demostrado el apoyo, la necesidad y el impacto que los libros tienen en la vida de las personas.»
«Ha dedicado su vida a este trabajo y creo que es justo que, como comunidad, le devolvamos el apoyo ahora.»
El dinero recaudado se destinará a asegurar el edificio, mejorar las medidas de seguridad y catalogar la colección para que pueda conservarse adecuadamente.
El trabajo de Pepukayi también ha ayudado a jóvenes autores negros a introducirse en la industria, algo que Tyrone Smith, fundador de la Academia Boukman, considera importante, ya que contribuye a compartir diferentes perspectivas y culturas.
Dijo: «Te da, ya seas niño o adulto, una visión mucho más completa de la sociedad, de tu propia vida, de la vida de los demás, y eso puede construir comunidad, puede tender puentes, puede conducir a mucha más armonía y comprensión y, en última instancia, a una sociedad mejor».
Pepukayi añadió: «La inteligencia gobierna el mundo. La ignorancia carga con el peso.»
«Mediante la lectura, nos fortalecemos, nos educamos y adquirimos conocimiento.»