El proyecto de construir un pabellón deportivo cubierto en el campus de Londonderry de la Universidad de Ulster (UU) ha sido descartado debido a problemas de financiación.
Un portavoz de la Universidad de Utrecht (UU) declaró que la continua inflación en la construcción y las proyecciones insostenibles de costos operativos habían llevado a la universidad a concluir que el Proyecto de la Cúpula ya no era financieramente viable para ellos.
Anunciado por primera vez en 2024 , el proyecto iba a ser financiado en parte a través del programa PeacePlus, con una financiación aproximada de 10,86 millones de euros (9 millones de libras esterlinas) aportada por la universidad.
Un portavoz de la Universidad de Ulster afirmó que la decisión de no seguir adelante con el proyecto era «una consecuencia inevitable» de la «falta de un modelo de financiación sostenible para la educación superior» en Irlanda del Norte.
El domo iba a albergar partidos de rugby, fútbol y fútbol gaélico.
PeacePlus cuenta con el apoyo conjunto de la Unión Europea, el gobierno del Reino Unido, el gobierno irlandés y Stormont.
Se preveía que la cúpula abarcaría unos 15.000 metros cuadrados (3,7 acres) del terreno en desuso del Foyle College y que tendría capacidad para varios miles de espectadores.
Se esperaba que albergara campos de tamaño reglamentario para múltiples deportes, incluidos rugby, fútbol y deportes gaélicos, así como eventos comunitarios y musicales.
El portavoz añadió que, si bien estaban «decepcionados», la universidad debe priorizar sus limitados recursos en actividades fundamentales, como la docencia, la investigación y la implementación de los acuerdos comerciales con la ciudad.
«Esta es una de las decisiones difíciles pero inevitables que tenemos que tomar dado el contexto en el que se espera que operemos», dijo el portavoz.
La universidad afirmó que estaba explorando otras opciones para reforzar las instalaciones deportivas en su campus de Derry y que mantenía su compromiso de trabajar con socios y partes interesadas locales en el noroeste.
En abril, UU anunció que necesitaba ahorrar unos 25 millones de libras esterlinas y que despediría hasta 450 empleados.
Si bien la universidad ha manifestado que espera lograrlo mediante un programa voluntario, ha detallado la cantidad de puestos de trabajo que podrían estar en riesgo en cada uno de sus campus en Belfast, Coleraine, Magee en Londonderry y Jordanstown.
La diputada del SDLP, Sinéad McLaughlin, afirmó que la cancelación del proyecto del pabellón deportivo previsto en el campus de la Universidad de Ulster plantea nuevas dudas sobre la ampliación de Magee.
El mes pasado, un comité de Stormont fue informado de que el objetivo de alcanzar los 10.000 estudiantes matriculados en el campus de la Universidad de Utrecht en Londonderry para 2032 estaba ahora «en revisión».
La ampliación del campus de Derry, conocido comúnmente como Magee, ha sido considerada durante mucho tiempo como un catalizador del crecimiento económico en el noroeste, y en 2024 se creó un grupo de trabajo para supervisar dicha ampliación.
«Este proyecto se anunció hace dos años con gran bombo y platillo como parte de los planes en curso para expandir el campus de Magee y aumentar el número de estudiantes.»
«Ahora nos dicen que se ha cancelado y habrá una verdadera frustración y preocupación en nuestra ciudad sobre lo que esto significa para la expansión de Magee en su conjunto.»
«Entiendo que la Universidad de Ulster y la educación superior en general se enfrentan a importantes presiones financieras que deben abordarse. Sin embargo, parece que cuando hay proyectos que cancelar o recortes que realizar, Magee es la primera en la lista.»