Lo que comenzó como una inocente pelea de bolas de nieve durante la tormenta de nieve de la ciudad de Nueva York, de hecho, se convirtió en una bola de nieve, provocando un enfrentamiento entre el alcalde Zohran Mamdani y los líderes de la policía de la ciudad.
Mamdani declaró posteriormente que los implicados no deberían enfrentar cargos, e instó a los neoyorquinos a tratar a los agentes con respeto. Sin embargo, su respuesta lo enfrentó a los líderes policiales, quienes calificaron sus declaraciones de «vergonzosas».
El Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) arrestó a uno de los cuatro sospechosos que, según dicen, agredieron a oficiales con bolas de nieve y los hirieron.
«Quiero ser muy clara», escribió la comisaria de policía Jessica Tisch en redes sociales el día de la pelea. «El comportamiento mostrado es vergonzoso y criminal».
Pero el tono de la pelea de bolas de nieve del lunes cambió. Tras la llegada de los agentes del Departamento de Policía de Nueva York en respuesta a las llamadas al 911, un video muestra a la gente gritando groserías y lanzando bolas de nieve mientras los agentes regresaban a sus camionetas.
El jueves, el departamento de policía arrestó a Gusmane Coulibaly, de 27 años, en relación con el incidente. También buscan a otros tres hombres, descritos como de entre 18 y 20 años.
Imágenes GettyUn portavoz del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) declaró que «golpearon intencionalmente a los agentes con nieve y hielo en la cabeza, el cuello y la cara varias veces, causándoles lesiones». Los agentes fueron trasladados al hospital y se encuentran estables.
Mamdani dijo en una conferencia de prensa el martes que vio un video del incidente y no creía que se debieran presentar cargos.
«Por los vídeos que he visto, parecían niños en una pelea de bolas de nieve», dijo.
El alcalde alentó a los residentes a respetar a los oficiales y otros empleados de la ciudad en una publicación posterior en las redes sociales.
«Los oficiales, como todos los trabajadores municipales, han estado en acción durante una tormenta de nieve histórica, manteniendo a los neoyorquinos seguros y los vehículos en movimiento. Trátenlos con respeto», dijo. «Si alguien está atrapando una bola de nieve, soy yo».
Mamdani reiteró el miércoles que lo que vio «fue una pelea de bolas de nieve», reconociendo que «se salió de control, pero eso fue lo que fue».
El alcalde animó en broma a los niños de las escuelas de la ciudad a lanzarle bolas de nieve por reabrir las escuelas después de la tormenta de nieve. Pero para algunos críticos, su intento de relajar los ánimos no ha funcionado.
«La respuesta del alcalde es un completo fracaso de liderazgo», dijo el presidente de la Asociación Benevolente de la Policía (PBA), Patrick Hendry, en un comunicado el martes.
Esto no fue una simple ‘guerra de bolas de nieve’. Fue una agresión —en la que adultos lanzaron trozos de hielo y piedras— que llevó a dos policías al hospital con heridas en la cabeza y la cara.
«El alcalde ha enviado un mensaje vergonzoso a todos los agentes de policía que sirven en esta ciudad, y un mensaje peligroso a toda persona que pueda intentar atacar a un agente de policía en el futuro».
La Asociación Benéfica de Sargentos (SBA) estuvo de acuerdo, y su presidente, Vincent Vallelong, dijo: «Hoy son bolas de nieve. Mañana podrían ser piedras, botellas o algo peor».
Es la primera disputa importante de los sindicatos con el alcalde, quien, antes de asumir el cargo, se disculpó por comentarios previos que calificaban al Departamento de Policía de Nueva York de «racista» y «una amenaza para la seguridad pública». Durante su campaña para la alcaldía, sus oponentes lo caracterizaron repetidamente como hostil a la policía y débil en materia de seguridad pública.
Tras ser elegido en noviembre, Mamdani le pidió a Tisch, designado por el exalcalde Eric Adams, que continuara en el cargo. Algunos consideraron que la permanencia de Tisch, muy popular entre los moderados y los líderes empresariales, era una forma de Mamdani de disipar las preocupaciones sobre su indulgencia con la delincuencia.
La tensión entre los alcaldes y el sindicato de policía no es un fenómeno nuevo, dijo Basil Smikle, estratega político y ex director ejecutivo del Partido Demócrata del estado, especialmente cuando esos alcaldes tienen antecedentes de abogar por la reforma de la justicia penal.
«El alcalde está intentando mantener un equilibrio entre no ceder ante las narrativas sobre los jóvenes racializados en esta ciudad, lo cual es importante», dijo, pero añadió: «Los propios agentes de policía y la PBA siempre serán sensibles a que el alcalde no defienda a la policía».
Por ejemplo, la relación del exalcalde de Nueva York, Bill de Blasio, con los sindicatos policiales se tornó hostil tras denunciar las disparidades raciales en la policía, según Smikle. El entonces presidente de la PBA acusó a de Blasio de tener «sangre» en las manos después de que dos agentes fueran asesinados a tiros durante su mandato.
La retórica anterior de Mamdani pone cualquier comentario que hace sobre la policía bajo la lupa, dijo Smikle.
«Algunos podrían interpretar este incidente como una broma, pero es difícil disociar lo que fácilmente podría interpretarse como animosidad hacia la policía», dijo. «Siempre se le considerará a través de esas declaraciones previas».