Al menos 20 personas han muerto a causa de un elefante salvaje en nueve días en el estado de Jharkhand, en el este de la India, según han informado las autoridades, añadiendo que el animal aún no ha sido capturado.
Las muertes ocurrieron entre el 1 y el 9 de enero en las zonas forestales de Chaibasa y Kolhan, en el distrito de West Singhbhum, que forman parte de uno de los bosques Sal más grandes de Asia.
Durante años se ha informado sobre conflictos entre humanos y elefantes en la región, y funcionarios e investigadores los vinculan con la disminución de la cubierta forestal, la fragmentación del hábitat y el aumento de la actividad humana cerca de los corredores de elefantes.
Se está llevando a cabo una operación de búsqueda masiva en la que participan más de 100 personas del personal forestal para localizar al elefante, según informaron las autoridades.
«Esta es una situación sin precedentes. Es la primera vez que se relaciona un patrón de muertes similar con un solo elefante macho en la región», declaró el oficial forestal divisional Kuldeep Meena, añadiendo que toda la zona se había puesto en alerta máxima para evitar más pérdidas de vidas y bienes.
Su prioridad inmediata, dijo, era rastrear, capturar y devolver de forma segura al animal a la naturaleza.
El magistrado de distrito, Chandan Kumar, declaró a la BBC que un trabajador forestal se encuentra entre las 20 personas fallecidas. Las autoridades han anunciado una compensación económica para sus familias.
Fuente de la imagen,Mohammad Sartaj Alam/BBC
La mayoría de las muertes ocurrieron durante la noche, cuando los residentes custodiaban el arroz almacenado en campos y graneros, una práctica común en la India rural.
Una de las víctimas, Mangal Singh Hembram, de 34 años, fue atacado cerca de su casa en la aldea de Bodijari cuando regresaba del trabajo, dijeron las autoridades.
En la aldea de Birsingh Hatu, Urdub Bahoda, de 62 años, fue asesinado mientras cuidaba su campo, según su familia. Esa misma noche, Vishnu Sundi, de 42 años, de una aldea vecina, murió pisoteado mientras dormía fuera de su casa, según su hijo.
En otro incidente ocurrido el 5 de enero, Kundra Bahoda y sus dos hijos —Kodama, de seis años, y Samu, de ocho— murieron atropellados por un elefante. La esposa de Kundra, Pundi, contó que escapó con su hija herida de dos años y que solo más tarde se enteró de la muerte de su esposo y sus dos hijos mayores.
Meena afirmó que una evaluación preliminar sugirió que el animal podría estar en su fase de apareamiento, cuando los elefantes machos experimentan una mayor agresividad debido al aumento de los niveles de testosterona. Las autoridades indicaron que este comportamiento suele remitir en un plazo de 15 a 20 días.
También dijeron que el elefante podría haberse alejado de su manada, lo que subraya la necesidad de localizarlo y permitirle reunirse con otros elefantes en el bosque.