El primer viaje al espacio profundo desde 1972 se produce en un momento crucial de la presidencia de Donald Trump.
Estados Unidos está profundamente dividido en temas que van desde los continuos ataques estadounidenses en Irán hasta la inmigración y la economía.
Por lo tanto, una misión Artemis exitosa, que envió a cuatro astronautas a la Luna el miércoles, podría dar un impulso a la administración Trump. Los beneficios potenciales son enormes: una ventaja competitiva frente a China, la posibilidad de una fiebre del oro lunar y un momento excepcional de unidad nacional.
Oficialmente, la misión, que llevará a la tripulación más lejos en el espacio de lo que nadie ha llegado antes, es un paso previo, según la NASA, hacia una base lunar permanente y, finalmente, hacia Marte.
‘Barras y estrellas en el planeta Marte’
Si bien el interés de Estados Unidos por regresar a la Luna es anterior a su incursión en la política, Trump creó directamente lo que se convertiría en el programa Artemis durante su primer mandato, prometiendo «enviar astronautas estadounidenses para plantar la bandera estadounidense en Marte». También vislumbró oportunidades militares y creó una nueva rama del Pentágono: la Fuerza Espacial.
En su segundo mandato, sin embargo, el objetivo de Trump se ha desplazado hacia la Luna. En diciembre del año pasado, firmó una orden ejecutiva que exige el regreso de Estados Unidos a la Luna para 2028 y el establecimiento de una base permanente allí para 2030. La orden afirmaba que la superioridad estadounidense en el espacio era una muestra de la visión y la voluntad nacional, que contribuía a la fortaleza, la seguridad y la prosperidad del país.
Miguel J. Rodríguez CARRILLO / AFP vía Getty Images
Joe Raedle/Getty ImagesEl astrofísico David Gerdes tenía cinco años cuando Armstrong pisó la luna.
«Uno de mis primeros recuerdos es que me permitían quedarme despierto mucho más allá de mi hora habitual de acostarme, dormitando sobre una manta frente a nuestro televisor en blanco y negro, viendo a Walter Cronkite informar sobre el alunizaje del Apolo 11», dijo Gerdes, ahora profesor en la Universidad Case Western Reserve en Ohio.
«Muchísimas personas de todas las edades se sintieron inspiradas por la tecnología, la audacia y el espíritu de los astronautas.»
Por un momento, añade, trascendió las divisiones partidistas.
«Sin duda, espero que el regreso a la Luna de un grupo de estadounidenses más diverso que el que participó en la década de 1960 pueda contribuir a unir al país.»