Los gobernantes de Irán se enfrentan a su desafío más serio desde su propia revolución de 1979
Ahora están contraatacando a una escala sin precedentes: se ha desatado una feroz ofensiva de seguridad y un cierre casi total de Internet en una escala nunca vista en crisis anteriores.
Muchas de las calles que antes estaban envueltas en un rugido de ira contra el régimen ahora están empezando a quedar en silencio.
«El viernes había muchísima gente, una multitud increíble, y hubo muchos tiroteos. El sábado por la noche todo se tranquilizó muchísimo», declaró un residente de Teherán a la BBC Persa.
«Habría que desear morirse para salir ahora», reflexionó un periodista iraní.
Esta vez, a un trastorno interno también se suma una amenaza externa: las reiteradas advertencias del presidente Trump sobre una acción militar llegan siete meses después de que Estados Unidos llevara a cabo ataques contra instalaciones nucleares clave durante una guerra de 12 días entre Irán e Israel, que dejó al régimen debilitado.
Pero, para utilizar una analogía que suele emplear el líder estadounidense, eso también le ha dado a Irán «otra carta» para jugar.
Trump ahora dice que Teherán ha llamado para volver a la mesa de negociaciones.
Pero Irán no tiene buena mano: el presidente Trump dice que todavía podría tener que tomar algún tipo de acción antes de cualquier reunión; las conversaciones no aliviarán todo el calor abrasador de este malestar.
E Irán no capitulará ante las demandas maximalistas de Estados Unidos, incluido el enriquecimiento nuclear cero, lo que cruzaría líneas rojas que se encuentran en el corazón mismo de la doctrina estratégica de esta teocracia.
Cualquiera que sea la presión del momento, no hay señales de que los líderes de Irán estén cambiando de rumbo.
- ¿Por qué hay protestas en Irán y qué ha dicho Trump sobre la acción de EE.UU.?
- Un árbitro y un estudiante entre los cientos de muertos en las protestas en Irán
«Su inclinación es tomar medidas drásticas, tratar de sobrevivir este momento y luego determinar qué harán a partir de ahora», dice Vali Nasr, de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins, autor del libro La gran estrategia de Irán.
«Pero dadas sus dificultades con Estados Unidos, con Israel y con las sanciones, incluso si logran sofocar estas protestas, no tienen muchas opciones para mejorar la vida de los iraníes».
Esta semana puede decidir el impulso del momento: si Irán, y la región en general, se ven sumidos en otra serie de ataques militares; si la fuerza bruta ha logrado reprimir por completo estas protestas, como lo ha hecho en el pasado.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo hoy a los diplomáticos en Teherán que «la situación está ahora bajo control total».
Afuera, bajo la brillante luz del día, las calles de Teherán estaban llenas de multitudes que el gobierno llamó a salir y recuperar las calles de los manifestantes.
Cinco días después de un apagón total de comunicaciones, una imagen más escalofriante sigue colándose en el mundo a través de las terminales satelitales de Starlink, la creatividad técnica y el coraje iraníes.
Relatos de médicos sobre hospitales desbordados por las víctimas, vídeos sombríos de morgues al aire libre salpicadas de largas filas de bolsas negras para cadáveres, notas de voz enviadas a periodistas del Servicio Persa de la BBC expresando conmoción y miedo.
Las cifras aumentan. En la última ola de disturbios de 2022 y 2023, que duró más de seis meses, grupos de derechos humanos registraron alrededor de 500 muertes y más de 20.000 arrestos. Esta vez, en pocas semanas, los informes indican que el número de muertos ya es mucho mayor y que hasta el momento se han acogido a más de 20.000 personas.
El gobierno no niega el derramamiento de sangre; la televisión estatal también está transmitiendo imágenes de morgues improvisadas, admitiendo incluso que algunos manifestantes han sido asesinados.
Las calles de Irán han estado en llamas. Edificios gubernamentales han sido incendiados por la ira. Son símbolos del sistema, pero el gobierno condena los ataques a la propiedad pública como obra de «terroristas y alborotadores».
El lenguaje legal también se ha endurecido en estos tiempos: los «vándalos» serán acusados de «hacer la guerra contra Dios» y se enfrentarán a la pena de muerte.
El gobierno atribuye la principal culpa a enemigos extranjeros —nombre en clave para Israel y Estados Unidos— de un levantamiento interno. Esta vez, su acusación también se ve reforzada por el claro alcance de la infiltración del Mossad, la agencia de seguridad israelí, durante la guerra de 12 días del año pasado.
Con cada nuevo estallido de disturbios en Irán, se plantean las mismas preguntas: ¿hasta dónde llegarán estas protestas?, ¿quiénes salen a las calles y plazas?, ¿cómo responderán las autoridades?
Esta última ola ha sido única en muchos sentidos.
Comenzó de la forma más común. El 28 de diciembre, los comerciantes que vendían productos electrónicos importados en Teherán se vieron sacudidos por el repentino desplome de la moneda; cerraron sus tiendas, se declararon en huelga e instaron a los demás en el bazar a seguir su ejemplo.
La respuesta inicial del gobierno fue rápida y conciliadora. El presidente Masoud Pezeshkian prometió diálogo y reconoció las «demandas legítimas» en un país donde la inflación se dispara cerca del 50% y las depreciaciones monetarias causan estragos en la precaria vida de la población.
Pronto se depositó en la cuenta bancaria de todos un nuevo subsidio mensual de unos 7 dólares (5 libras esterlinas) para ayudar a aliviar el dolor.
Pero los precios subieron aún más y la ola de malestar aumentó.
Menos de tres semanas después, los iraníes marchaban por todas partes, desde pequeñas ciudades provinciales pobres hasta grandes ciudades, gritando a favor de un cambio económico y político.
Ya no hay soluciones rápidas y sencillas: es el sistema.
Irán está destrozado por años de agobiantes sanciones internacionales, mala gestión y corrupción, una profunda ira por las restricciones a las libertades sociales y una agonía por el coste de este prolongado enfrentamiento con Occidente.
Pero hasta ahora, el centro parece mantenerse firme.
«El elemento más importante que aún falta para que se produzca un colapso total es que las fuerzas represivas decidan que ya no se benefician del régimen y que ya no están dispuestas a matar por él», explica Karim Sadjadpour, miembro senior del Carnegie Endowment en Washington.
Antes de que estallara esta crisis, se sabía que los actores más poderosos de los círculos gobernantes de Irán estaban amargamente divididos en cuestiones clave: si era necesario reanudar las desafortunadas negociaciones con Estados Unidos sobre un nuevo acuerdo nuclear y cómo hacerlo, así como cómo restablecer la disuasión estratégica después de los golpes a sus representantes militares y socios políticos durante la guerra de Gaza.
Pero la supervivencia del sistema, su sistema, importa por encima de todo.
La autoridad máxima aún reside en el enfermo líder supremo de 86 años, el ayatolá Jamenei, pero está rodeado por sus defensores más leales, entre ellos el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), que ahora tiene influencia sobre la economía, la política y la seguridad de la República Islámica.
Se sabe que las amenazas casi diarias del presidente Trump han concentrado la atención de las altas esferas. También han generado amplia especulación sobre el impacto de cualquier intervención externa.
La acción militar podría fortalecer a los manifestantes, pero también podría ser contraproducente.
«El principal impacto sería apuntalar la unidad de la élite y suprimir las fracturas dentro del régimen en un momento de mayor vulnerabilidad», dice Sanam Vakil, director del programa de Medio Oriente y el Norte de África del centro de estudios Chatham House, con sede en Londres.
Una de las voces iraníes que más ha exigido la intervención del presidente Trump ha sido la del ex príncipe heredero exiliado Reza Pahlavi, cuyo padre fue derrocado como shah de Irán en la revolución islámica de 1979. Pero su petición, y sus estrechos vínculos con Israel, son controvertidos.
Otras voces, desde el premio Nobel de la Paz Narges Mohammadi, todavía encarcelado en Irán, hasta el galardonado cineasta Jafar Panahi, insisten en que el cambio debe ser pacífico y debe surgir desde dentro.
En estos disturbios, Pahlavi ha demostrado su capacidad para galvanizar y dar forma a este levantamiento. Sus llamamientos a principios de la semana pasada a la participación en cánticos coordinados parecen haber atraído a más gente al crudo frío invernal.
Es imposible saber la profundidad de su apoyo, y si este profundo anhelo de cambio lleva a algunos a aferrarse a un símbolo familiar. La bandera prerrevolucionaria de Irán, con su león y su sol, ha vuelto a ondear.
Pahlavi enfatiza que no está tratando de restaurar la monarquía sino de liderar una transición democrática; pero en el pasado no ha sido una figura unificadora en la dividida diáspora iraní.
El temor al colapso y al caos, los problemas financieros y otros factores también pesan en la mente de los iraníes, incluyendo a quienes aún respaldan a los clérigos gobernantes. Algunos piensan que la reforma, no la revolución.
La historia nos enseña que cuando el fervor y la fuerza se unen en las calles, el cambio puede venir desde arriba o desde abajo. Siempre es impredecible y, a menudo, peligroso.