Después de ser el único testigo ocular del brutal asesinato de su madre, Charlie Clayton, de 7 años, se sentó con los investigadores pocas horas después para contarles todo lo que vio.
Entré en la residencia, me senté y empecé a hablar con Charlie. Empezamos a charlar un rato y le pregunté: «¿Qué viste?». Ella me contó: «Un hombre estaba lastimando a mamá, y mamá gritaba: ‘¡Corre, Charlie, corre!'», declaró Jim Allard, sheriff del condado de Steuben, en una entrevista con ABC News.
Un episodio de «20/20» titulado «Lo que vio la niña» retoma el caso de asesinato de Kelley Clayton, una madre del norte del estado de Nueva York que fue golpeada hasta la muerte por un hombre enmascarado en 2015.
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Thomas Clayton, esposo de Kelley, y su exempleado, Michael Beard, fueron declarados culpables de orquestar un complot de asesinato a sueldo. La fiscalía declaró que Clayton contrató a Beard para ejecutar un asesinato mortal contra su esposa por la suma de 10.000 dólares.
Cuando Charlie describió que el agresor tenía los ojos como los de su padre, Allard dice que supo que necesitaba un investigador forense infantil para que le ayudara a hablar con la niña sobre lo sucedido. Se realizó una segunda entrevista policial en el Centro de Defensa del Menor del Condado de Chemung.
«Pudo haber sido mi papá, pero parecía real; se parecía a mi papá», dijo Charlie. Cuando le preguntaron en qué se parecía el agresor a su papá, Charlie respondió: «Su máscara y sus vaqueros». Allard le preguntó a Charlie si alguna vez había visto a alguien con la máscara, y Charlie respondió: «Mi papá».
«Cada pregunta que le hacía estaba relacionada con papá, y entonces me miró. Dijo: ‘Pero no pudo haber sido papá, porque entonces ¿quién nos cuidaría?'», declaró Allard a «20/20».
En parte debido a la declaración de Charlie, Thomas Clayton fue arrestado por el asesinato de su esposa. Declaró a la policía que estaba en casa de un amigo para una partida de póker semanal, una coartada que fue corroborada por otras personas que lo acompañaban esa noche. Pero los investigadores también descubrieron que una mujer allí dijo que Thomas le pidió prestado su celular para hacer una llamada solo 90 minutos antes de llegar a casa y encontrar el cuerpo de su esposa.
Esa llamada se le hizo a Beard alrededor de las 22:50, según la policía. Su pareja declaró a la policía que la pareja había estado discutiendo esa noche y que Beard se fue alrededor de las 23:30 y regresó aproximadamente una hora y media después.
Durante un interrogatorio policial que no fue grabado, Beard confesó el asesinato, afirmando que el esposo de Kelley, Thomas Clayton, lo había contratado para perpetrarlo. Antes del juicio, Beard se retractó de su confesión, alegando que Thomas Clayton lo contrató para quemar la casa y que encontró el cadáver de Kelley al llegar a la vivienda esa noche.
La policía tenía pruebas que vinculaban a Beard con el crimen. Beard condujo a la policía hasta el arma homicida, la ropa ensangrentada que llevaba esa noche y las llaves de la casa de los Clayton, que arrojó a un pequeño arroyo cerca de la vivienda. El vigía de Beard la noche del asesinato declaró a los investigadores que Beard dijo: «Voy a tener que matar a una zorra» de camino a la casa de los Clayton.
En una entrevista exclusiva con «20/20», Beard también sostuvo que fue a la casa de Clayton la noche del asesinato después de que Thomas Clayton le pidiera ayuda en un trabajo de último momento.
«Conseguí la llave, abrí la puerta, entré y me llevé el susto de mi vida», declaró Beard a «20/20». «La vi tirada en el suelo. Me asusté desde ese momento, y no lo uso como excusa, pero no llamé al 911 esa noche».
Beard dijo a «20/20» que firmó una confesión escrita en ese momento admitiendo haber asesinado a Kelley para «mantener a mi familia fuera de esto», pero mantuvo su inocencia.
«Se examinó el mango del mazo, recuperado a cierta distancia de la escena del crimen. Creemos que Beard llevaba guantes en el momento del crimen. Habló de deshacerse de ellos. Eso, por supuesto, eliminaría su ADN, pero era de Kelley Clayton», declaró Weeden Wetmore, fiscal de distrito del condado de Chemung, a ABC News.
Pero si Beard fue el perpetrador, ¿por qué Charlie le dijo a los investigadores que el intruso se parecía a su padre?
Tras entrevistas adicionales con Charlie y un análisis más profundo, la persona que estaba allí llevaba una mascarilla. Estamos bastante seguros de que cuando dijo: «Bueno, se parece a papá», era más bien: «Bueno, la ropa que llevaba puesta se parecía a papá», dijo Don Lewis, investigador de la Oficina del Sheriff del Condado de Steuben.
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Allard dijo que no observó «ningún engaño en las declaraciones que [Charlie] dio» y cree que «era verdad en su mente cuando las dijo y las relató».
«Ahora el foco pasó de ser Thomas Clayton el autor del crimen. Ahora se convirtió en un asesinato a sueldo», dijo Wetmore.
Sin Beard como testigo, la fiscalía se basó en registros de teléfonos celulares y datos de geolocalización para presentar su caso contra Thomas Clayton.
La custodia de Charlie y su hermano menor fue entregada a la hermana de Kelley, Kim Bourgeois, quien leyó una declaración de Charlie en la sentencia de Thomas Clayton.
«Charlie escribió una carta en la que decía que amaba a su madre. Amaba a su padre, pero que su padre era un cobarde porque obligó a Michael Beard a matar a su madre», dijo Bourgeois.
Thomas Clayton y Michael Beard fueron condenados por asesinato en primer y segundo grado y condenados a cadena perpetua sin libertad condicional. El cargo de asesinato en segundo grado contra Beard fue desestimado por un juez en apelación. Clayton niega estar involucrado en el asesinato de su esposa.