La participación de Irán en la Copa Mundial masculina de 2026 ha estado en duda desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques que acabaron con la vida del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, en febrero.
El jueves de esta semana, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que Irán es «bienvenido» al Mundial, pero que no es «apropiado» que estén allí «por su propia vida y seguridad».
Las declaraciones de Trump se produjeron después de que el ministro de Deportes y Juventud de Irán, Ahmad Donyamali, dijera que su país no estaba en condiciones de participar en el torneo, que se celebra en Estados Unidos, Canadá y México desde el 11 de junio.
«Me sentiría devastado si Irán no compitiera después de haber trabajado tan duro para clasificarse por cuarta vez consecutiva», dijo Ghotbi, quien nació en Irán pero se mudó a Estados Unidos con su padre cuando tenía 13 años.
«Todos los jugadores dicen que su sueño es estar allí, jugar en la Copa del Mundo.»
«Si a los aficionados se les niega la oportunidad de jugar en Los Ángeles frente a tantos iraníes que viven allí, y siendo uno de esos iraníes que vivió allí durante muchos años… es un sueño ver a la selección nacional de su lugar de nacimiento jugar frente a ellos, en el país del que son ciudadanos o residentes.»
Ghotbi guarda un grato recuerdo de un partido amistoso entre Irán y Estados Unidos , un encuentro diseñado para acercar a los dos países distanciados, que se disputó ante 50.181 aficionados en el Rose Bowl de Pasadena en el año 2000.
«Yo estaba en el estadio, y el Rose Bowl estaba abarrotado. Diría que el 85% de los aficionados eran iraníes, y llevaban banderas de Estados Unidos e Irán por todas partes», dijo Ghotbi.
«Trajeron rosas al estadio como símbolo de paz, y fue increíble, fue absolutamente increíble.»
«Se me puso la piel de gallina y se me saltaron las lágrimas de orgullo al ver el poder que tiene este juego.»