Los legisladores demócratas y republicanos bombardearon con horas de preguntas al candidato del presidente estadounidense Donald Trump para director de salud general en una audiencia de confirmación el miércoles, preguntándole a Casey Means sobre sus posturas sobre las vacunas y más.
A diferencia de los cirujanos generales del pasado, que dirigen el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, compuesto por 6.000 personas, este médico de 38 años, formado en Stanford, no tiene una licencia médica activa.
Actualmente se la considera una líder del movimiento Make America Healthy Again (Maha), impulsado por el Secretario de Salud Robert F Kennedy Jr, y ha publicado el libro Good Energy, que aboga por alimentos naturales, ejercicio y cambios en el estilo de vida para lograr una salud fuerte.
Se espera que el comité vote sobre su nominación pronto y, si se aprueba, la envíe a la cámara en pleno.
Estas son nuestras conclusiones más importantes de la audiencia del miércoles.
Significa haber negado conflictos de intereses pasados
Algunos senadores presionaron a Means sobre los tipos de productos que ha promocionado como influenciadora en el ámbito de la salud.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, la acusó de violar las políticas de la Comisión Federal de Comercio docenas de veces, al supuestamente no revelar que recibió una compensación de empresas mientras promocionaba sus productos.
Murphy citó datos financieros que describían sus patrocinios corporativos que fueron proporcionados al comité antes de la audiencia, y argumentó que Means estaba socavando la confianza de los estadounidenses en la profesión médica y generando preocupaciones éticas sobre conflictos de intereses.
Means respondió diciendo que la documentación de Murphy era «incorrecta» y una «representación falsa», y acusó a su personal de recopilar datos «intencionalmente para crear estas afirmaciones».
Ella dijo repetidamente en la audiencia que, después de un proceso que duró meses, la Oficina de Ética del Gobierno la absolvió por completo y firmó una carta en la que se comprometía a desinvertir en sus intereses comerciales mientras estuviera en el cargo.
Means se graduó de la facultad de medicina de la Universidad de Stanford y completó la mayor parte de su residencia para ser cirujana, pero abandonó el estudio antes de terminarlo.
«Salí del hospital y me embarqué en un viaje para comprender las verdaderas razones por las que la gente se enferma», escribió en Good Energy.
Desde entonces, ha promovido algunas perspectivas controvertidas sobre la salud, incluyendo el escepticismo sobre el calendario de vacunación infantil. También cofundó una empresa para ayudar a las personas a controlar su glucosa en sangre y ha vendido otros productos, como tés y suplementos dietéticos, en redes sociales.
En la audiencia, Means fue presionada por no tener una licencia médica activa y afirmó que solo había dejado que su licencia quedara inactiva porque no atendía pacientes. Añadió que no atendería pacientes como directora general de salud pública y que no tiene planes de reactivarla.
No se requiere una licencia médica activa para convertirse en director general de servicios de salud. Sin embargo, en su puesto, Means supervisaría a los funcionarios de salud pública que deben mantener licencias activas y sin restricciones.
Los medios apoyan las vacunas, pero también la autonomía del paciente
Si se confirma, Means sería responsable de emitir avisos sanitarios nacionales y reportaría a Kennedy.
Desde que asumió el cargo, Kennedy ha implementado cambios radicales en las agencias de salud del país, así como en las recomendaciones de vacunas. Recientemente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) redujeron en aproximadamente un tercio la cantidad de vacunas recomendadas para niños, de 17 a 11.
Cuando se le preguntó muchas veces si, como directora general de servicios de salud, defendería que todos en los EE. UU. se vacunen contra una serie de enfermedades, incluidas el sarampión, la hepatitis B y la gripe, Means a menudo no se comprometió.
En un momento dado, no respondió directamente a la pregunta de si animaría a las madres a vacunar a sus hijos contra el sarampión, y dijo en cambio: «Creo que las vacunas salvan vidas. Creo que las vacunas son una parte clave de toda estrategia de salud pública contra las enfermedades infecciosas».
Cuando se le presionó más, Means agregó: «Creo que cada paciente, madre o padre, necesita tener una conversación con su pediatra sobre cualquier medicamento que esté poniendo en su cuerpo o en el cuerpo de sus hijos».
Ella repitió el tema de la autonomía en la toma de decisiones médicas durante toda la audiencia, especialmente cuando discutió las vacunas contra la hepatitis B, que describió como «salvadoras de vidas».
Después de varios minutos de tenso interrogatorio, dijo que la inmunización contra la hepatitis B es importante en algún momento de la vida de un niño, pero no es necesaria para todos los niños al nacer.
La Asociación Estadounidense de Pediatría recomienda administrar la primera vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento del bebé, afirmando que la enfermedad es particularmente riesgosa para la salud de los bebés y puede provocar problemas a largo plazo.
Mientras tanto, los CDC aconsejan que cada padre decida cuándo vacunar a sus hijos contra la enfermedad, porque muchos bebés no corren riesgo de contraerla.
Means había dicho anteriormente que administrar la vacuna a los recién nacidos de padres que no tienen hepatitis B era una «locura absoluta».
Aunque acepta la evidencia de que las vacunas no causan autismo, Means dice que «la ciencia nunca está resuelta».
El senador Bill Cassidy, republicano de Luisiana, le preguntó a Means si creía que las vacunas causan autismo, como ha dicho el secretario de Salud en el pasado.
Recientemente, bajo el mandato de Kennedy, los CDC actualizaron sus directrices para indicar que no se puede descartar un vínculo entre las vacunas y el autismo, en contra de lo que afirman los principales grupos de salud.
La Asociación Médica Estadounidense, la asociación profesional de médicos más grande de Estados Unidos, ha dicho que «una gran cantidad de evidencia proveniente de décadas de estudios científicos no muestra ningún vínculo entre las vacunas y el autismo».
Means respondió que la «crisis del autismo» está «devastando» a las familias y agregó que «hasta que no tengamos una comprensión clara de por qué los niños desarrollan esto a tasas más altas, creo que no debemos dejar ninguna piedra sin mover».
También dijo que aceptaba la evidencia científica de que las vacunas no causan autismo, pero añadió que «la ciencia nunca está resuelta».
Means dice que las píldoras anticonceptivas y abortivas deberían ser ampliamente accesibles
La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, cuestionó a Means sobre sus declaraciones anteriores de que las píldoras anticonceptivas son «una falta de respeto a la vida», los estadounidenses las usan «como caramelos» y plantean «horribles riesgos para la salud».
Murray ha dicho a menudo que los métodos anticonceptivos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos son seguros.
Means dijo en la audiencia que creía que las píldoras anticonceptivas y la mifepristona, comúnmente conocida como «la píldora abortiva», deberían ser ampliamente accesibles, y agregó que todos los medicamentos tienen riesgos y beneficios.
Pero, nuevamente, dijo que usar medicamentos es una decisión individual y que las píldoras anticonceptivas pueden tener efectos secundarios «horribles», como coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares en ciertas mujeres, como las que fuman.
Agregó que creía que los médicos a menudo no tenían tiempo para una «conversación exhaustiva e informada» con los pacientes sobre los riesgos.
Cassidy, una exmédica, le preguntó a Means si pensaba que la mifepristona debería recetarse sin una visita médica en persona.
La decisión de si la consulta médica puede ser presencial o en línea queda fuera del ámbito de competencia del Cirujano General, afirmó. Si bien todo paciente necesita hablar con su médico antes de tomar cualquier medicamento, con demasiada frecuencia esto no sucede, añadió.