Con sus amplios pisos, espejos que van desde el suelo hasta el techo y un público dispuesto, el pasaje subterráneo que conecta una estación de tren con los icónicos Jardines de la Bahía de Singapur había servido como campo de práctica para aspirantes a bailarines durante años.
Cientos de viajeros y turistas transitan a diario por el espacioso túnel, muchos de ellos camino a la principal atracción de la ciudad. La gente se había quejado de que los bailarines estaban «bloqueando el flujo peatonal en esta zona de alto tráfico», informaron los medios locales.
Entonces, los espejos se esmerilaron, lo que desencadenó un debate, no solo sobre el espacio, sino también sobre la fijación de Singapur con el orden, el bajo nivel de exigencia para que la gente se queje y sus muchas, muchas reglas.
Todo lo cual, podría decirse, sofoca el abandono, o incluso el caos, que suele ser característico de las ciudades más grandes del mundo.
Esta no es la primera vez que los singapurenses cruzan espadas sobre cómo deben usarse los espacios comunes en este país con escasez de tierras, donde más de 8.300 personas compiten por cada kilómetro.
Las restricciones adicionales no son el problema, dice el experto en planificación urbana Tan Shin Bin de la Universidad Nacional de Singapur.
«Lo que debería hacernos reflexionar es si la decisión fue realmente bien meditada y justa… ¿Qué necesidades se priorizan como legítimas y cuáles deseos se consideran secundarios?»
Kelly Ng/BBCEn el caso de la pasarela, es una de muchas que son propiedad de promotores privados y están mantenidas por ellos para «facilitar una conectividad segura y conveniente en todo tipo de clima», dijeron las autoridades a la BBC.
Éste en particular pertenece a Marina Bay Sands (MBS), el hotel, casino y centro comercial de lujo que es difícil pasar por alto en el imponente horizonte de la ciudad.
Pero su decisión de esmerilar los espejos provocó un debate porque la pasarela es utilizada por muchas personas, no sólo aquellas que se dirigen a MBS.
La autoridad de planificación urbana de Singapur dijo que MBS había alineado el camino con espejos «para mejorar la apariencia visual y la experiencia», pero la «función principal» es caminar.
Algunos singapurenses dijeron que los bailarines en la pasarela eran desconsiderados, ya que a veces bloqueaban el paso con objetos. «Si se hubieran mantenido a un lado, nadie se habría quejado», decía un comentario en Instagram con más de 3000 «me gusta».
Otros se opusieron, calificando la medida de esmerilar los espejos de «despuntada» y «rígida». Varios dijeron que disfrutaban viendo a los bailarines al pasar y que se compadecían de ellos porque el alquiler de un estudio era muy caro.
«Ver a otros bailarines a mi alrededor fue realmente motivador», dice Wilson Tay, quien usaba la pasarela para practicar baile dos veces por semana. «También era divertido cuando los turistas pasaban e intentaban imitar mis movimientos».
Ya no hay ritmos pegadizos de K-pop ni espectadores que se queden escuchando el ritmo.
Algunos bailarines, como Tay, ahora practican en una estación de tren a dos paradas de distancia, donde se han colocado cinco espejos de cuerpo entero en una esquina, cuidadosamente marcados con cinta amarilla.
Kelly Ng/BBC«Aquí es muy tranquilo y mucho menos animado. A menudo me encuentro practicando solo», dice Tay. «Pero lo bueno, supongo, es que puedo bailar sin interrupciones».
En muchas ciudades, bailar, andar en patineta y otras actividades en lugares públicos se vuelven parte del ritmo diario, a medida que las personas se adaptan a lo que sucede a su alrededor, ya sea que lo vean como una expresión artística o una molestia.
Pero esto es Singapur, una nación construida sobre el pragmatismo, el orden y la conveniencia.
¿Bien planificado o demasiado planificado?
Una planificación urbana eficiente ha transformado lo que antes era una isla de pueblos pesqueros en una reluciente metrópolis de rascacielos. El transporte público conecta casi cada rincón de este pequeño país; una exuberante vegetación bordea las carreteras y se extiende desde imponentes edificios y patios, mientras que las aceras son amplias, a menudo resguardadas y libres de basura.
El primer ministro fundador de Singapur, Lee Kuan Yew, atribuyó este cambio rápido e impresionante a una «administración eficiente».
«Hay un plan definido y nos ceñimos a él. No hay corrupción y nadie puede desviarse de los planes. No se puede permitir ningún edificio que no se ajuste al plan», declaró Lee en una entrevista en 2012.
Hoy en día, el diseño urbano está en gran medida en manos de agencias estatales porque la previsión y la experiencia a largo plazo son cruciales para utilizar adecuadamente las tierras escasas.
Se guían por un documento clave llamado Plan Conceptual, que describe las necesidades de uso del suelo de Singapur para el futuro con medio siglo de antelación. Los planes a mediano plazo se revisan cada cinco años.
Para el primer ministro Lawrence Wong, la naturaleza ordenada de Singapur es una ventaja competitiva.
«Somos aburridos y nunca tendremos la misma oferta que Nueva York y París», declaró en una conferencia en julio. «Pero, al mismo tiempo, somos estables, somos predecibles. Somos confiables y se confía en nosotros, y estos son activos intangibles que otros morirían por tener».
Este control desde arriba sobre el desarrollo urbano ha generado tanto admiración envidiosa como críticas.
«Tenemos el segundo país más denso del mundo, que tiene calles prácticamente descongestionadas», dijo el economista de Harvard Edward Glaeser sobre la ciudad-estado.
«Los estadounidenses que visitan Singapur pueden ser perdonados por preguntarse con nostalgia por qué nuestras propias ciudades no parecen tan bien administradas», escribió en su libro El triunfo de la ciudad.