Air India ha nombrado a un nuevo director ejecutivo mientras la aerolínea se enfrenta a crecientes desafíos, incluidas fuertes pérdidas financieras y las consecuencias del accidente del año pasado en el que murieron 260 personas.
Tewolde Gebremariam sucede a Campbell Wilson, quien renunció al cargo en abril .
Anteriormente, Gebremariam fue director ejecutivo de Ethiopian Airlines, donde trabajó durante más de una década, convirtiendo a la aerolínea regional en una de las más grandes de África.
Air India, que el Grupo Tata compró al gobierno indio en 2022, ha estado atravesando un período de turbulencias operativas.
Según la página web de Air India, la aerolínea opera una flota de 198 aviones, realizando casi 5.000 vuelos semanales a 91 destinos en India y en el extranjero.
Air India declaró que Gebremariam fue elegido por unanimidad por su junta directiva tras una exhaustiva búsqueda, citando su liderazgo y experiencia operativa para dirigir la «siguiente fase de crecimiento» de la aerolínea.
N Chandrasekaran, presidente de Air India, declaró: «Tras haber completado la fase inicial de estabilización, integración y compromisos con la flota bajo la dirección de Campbell, Air India entra ahora en una era crucial de ejecución y expansión».
Wilson, un exejecutivo de Singapore Airlines contratado después de que el Grupo Tata comprara Air India hace casi cuatro años, había indicado en 2024 que planeaba dejar su cargo en 2026 y que había estado preparando a la aerolínea para una transición sin problemas.
Ahora, su sucesor, Gebremariam, ha declarado que espera construir una «aerolínea global de primera clase» que «refleje el extraordinario potencial económico de la India».
Durante su gestión en Ethiopian Airlines, a Gebremariam se le atribuye haber triplicado prácticamente la flota y haberla convertido en la aerolínea más rentable de África.
En Air India, sin embargo, Gebremariam se enfrenta a una tarea ardua. Asume el cargo en un momento en que la aerolínea lidia con una serie de desafíos operativos y de seguridad, encabezados por el fatal accidente aéreo de Ahmedabad-Londres en junio pasado, un duro golpe para sus ambiciones. El informe final del accidente se espera para octubre.
La aerolínea ha seguido teniendo dificultades desde que volvió a ser de propiedad privada, registrando pérdidas récord de casi 2300 millones de dólares (1700 millones de libras esterlinas) el mes pasado. Chandrasekaran advirtió que la recuperación podría tardar hasta una década. La aerolínea también ha recortado casi un tercio de sus operaciones internacionales.
La aerolínea también ha sido noticia por una serie de contratiempos operativos. En marzo, un vuelo de Delhi a Vancouver tuvo que regresar tras casi ocho horas de vuelo por carecer de autorización para entrar en el espacio aéreo canadiense.
Estos problemas surgen en un momento en que el sector de la aviación de la India en general se enfrenta a la presión del aumento de los costes, la interrupción de las rutas internacionales debido a la guerra con Irán, los retrasos en la entrega de aeronaves y un mayor control regulatorio.
AFP vía Getty Images
Expertos en aviación declararon a la BBC que Gebremariam podría ser el líder que Air India necesita, señalando dos crisis decisivas que superó al frente de Ethiopian Airlines: el accidente del Boeing 737 Max en 2019, en el que murieron 157 personas, y la pandemia de Covid, durante la cual la aerolínea se mantuvo rentable al expandir su negocio de carga mientras los ingresos por pasajeros se desplomaban.
«Gebremariam se ganó el cariño de sus empleados durante estos dos sucesos inesperados, especialmente por su apoyo a los pilotos e ingenieros de Ethiopian Airlines», declaró Sanjay Lazar, director ejecutivo de Avialaz Consultants, a la BBC.
Según los expertos, en Air India, las prioridades de Gebremariam incluirán la reconstrucción de la cultura laboral, el aumento de la moral de los empleados, la aceleración de la expansión y renovación de la flota, que se han retrasado, y la reestructuración de la red de la aerolínea para frenar las pérdidas.
Air India no ha comunicado cuándo asumirá el cargo, indicando que los detalles se anunciarán más adelante.