Se puede oír caer un alfiler mientras se desarrollan estas competiciones; estamos en el Campeonato Británico de Ajedrez, que se celebra este mes en la Universidad de Warwick.
Este deporte, que antes se consideraba dominio de los intelectuales y poco atractivo para la mayoría, ha despertado mucho más interés en los últimos años y atrae a personas de todas las edades.
Riyaan tenía tres años cuando movió una pieza de ajedrez por primera vez. Ahora, con seis años, compite en un torneo nacional de ajedrez.
Este joven estudiante de Coventry es el competidor más joven en el campeonato de este año y ya es el jugador británico mejor clasificado en su categoría de edad, noveno en el mundo en la categoría sub-7.
Su hermana mayor le introdujo en el ajedrez hace tres años, y en pocas semanas ya estaba jugando de igual a igual contra su padre, Robert.
«Mi hija y yo aprendimos a jugar al ajedrez en línea y un día Riyaan vino con nosotros y nos pidió jugar», dijo Robert.
«En cuestión de semanas ya era capaz de empatar conmigo y un mes después me ganaba de forma constante, así que sabíamos que algo estaba pasando.»
«Me encanta darle jaque mate a mi oponente», dijo Riyaan. «Es una sensación increíble».
Su padre comentó que seguir los partidos de Riyaan en los torneos se había convertido en una pasión en sí misma.
«Es como ver un partido de fútbol», dijo. «Siento que participo en cada jugada con él y me resulta muy emocionante».
Los campeonatos, que se celebraron por primera vez en 1904, están atrayendo a más competidores que nunca, ya que el ajedrez está experimentando un resurgimiento en popularidad.
Se menciona que una combinación de aburrimiento durante los confinamientos por el Covid, el auge de las plataformas de ajedrez en línea y la popularidad de la serie de Netflix Gambito de dama contribuyeron a que el ajedrez se convirtiera en uno de los juegos de más rápido crecimiento en el mundo.
Según la empresa de investigación de mercado Fortune Business Insights , el mercado mundial del ajedrez alcanzó un valor aproximado de 3.450 millones de dólares (2.500 millones de libras esterlinas) en 2025.
Alex Hołowczak, director de eventos de la Federación Inglesa de Ajedrez, afirmó que su número de miembros se ha duplicado, pasando de 10.000 en 2015 a 20.000 en la actualidad.
«Experimentamos un gran aumento en el número de socios en la época de la COVID-19 y de Gambito de Dama, cuando hubo mucha más difusión del ajedrez», dijo.
«Muchos de los niños que tal vez habrían hecho otras actividades vinieron a jugar al ajedrez, y muchos de ellos siguen jugando todavía hoy.»
Gambito de dama es un drama de Netflix que se convirtió en un gran éxito en 2020, y que narra la historia ficticia de la joven prodigio del ajedrez, Beth Harmon.
John Eddershaw, de 93 años, es el competidor de mayor edad en los campeonatos de Coventry, ya que aprendió a jugar de su padre cuando tenía ocho años.
«He tenido un placer incalculable», dijo. «La gente que he conocido, los partidos que he jugado y los lugares a los que he podido viajar».
A lo largo de los años ha sido miembro de varios clubes y equipos, y afirma que el ajedrez le ha mantenido mentalmente activo desde que se retiró como marchador.
«El ajedrez es un juego de estudio. Yo lo llamo un juego universitario, porque hay que usar la cabeza», sonrió.
Eddershaw, originario de Sheffield, dijo que disfrutó jugando contra Riyaan, a pesar de la diferencia de edad de 87 años entre ellos.
«No me aburría ni nada por el estilo. De hecho, me estaba enseñando algo», dijo.
«Cada vez hay más gente jugando al ajedrez, sobre todo entre los más jóvenes.»
Sin embargo, en lo que respecta a su juego, esta vez la experiencia tuvo la ventaja, ya que, al ver que su rey estaba bajo ataque y no había forma de recuperarlo, Riyaan se rindió.
El padre de Riyaan espera que tenga un futuro brillante por delante como jugador de ajedrez.
«Todo apunta a que será muy bueno cuando sea mayor», dijo Robert sobre su hijo.
En cuanto a Eddershaw, él tampoco tiene planes de parar: «Seguiré jugando al ajedrez hasta que Dios me llame».