Un ferry que cruza el Canal de la Mancha se ha convertido en el primero en salir del Reino Unido utilizando energía eléctrica desde tierra.
El buque híbrido Guillaume de Normandie de Brittany Ferries zarpó hacia Caen el lunes por la mañana, tras haber sido conectado a la nueva instalación de 24,4 millones de libras esterlinas en el puerto de Portsmouth.
El sistema de alimentación eléctrica en tierra permite a los transbordadores y cruceros apagar sus motores y conectarse a la electricidad cuando están atracados, un proceso que tiene como objetivo reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire.
El director ejecutivo de la compañía de ferris, Christophe Mathieu, lo calificó de «hito importantísimo».
El Departamento de Transporte asignó 19,8 millones de libras esterlinas al sistema de suministro eléctrico de Portsmouth en 2023 , y el Ayuntamiento de Portsmouth, propietario del puerto, aportó 4,6 millones de libras esterlinas.
Esto significa que tres grandes barcos pueden conectarse a la red eléctrica al mismo tiempo, utilizando una cantidad de electricidad equivalente a la de la mitad de toda la ciudad.
El puerto finalizó las obras del proyecto a finales del año pasado, pero la conexión a la red eléctrica se retrasó, y se prolongaron durante meses las negociaciones para llegar a un acuerdo con Brittany Ferries sobre las condiciones financieras.
En febrero, el director del puerto, Mike Sellers, incluso advirtió que el proyecto «podría convertirse en un activo redundante» .
Pero antes de que comenzara a utilizarse el lunes, lo describió como un «momento trascendental no solo para nosotros, sino también para la industria portuaria del Reino Unido en su conjunto, ya que ahora somos el primer puerto del país en ofrecer suministro eléctrico en tierra para múltiples atracaderos y usuarios».
El Guillaume de Normandie es uno de los dos buques híbridos de GNL operados por Brittany Ferries.
Realiza la ruta transcanal entre Portsmouth y Caen.
El portavoz Nigel Wonnacott declaró a la BBC: «La realidad es que si nos conectamos a la red eléctrica mientras estamos atracados, los generadores se apagan, las baterías se cargan y, mientras eso sucede, no hay absolutamente ninguna emisión en Portsmouth».
Mathieu dijo: «Esto significa que ahora podemos aprovechar todo el potencial de los buques más ecológicos del Canal de la Mancha.»
«Somos mejores vecinos para quienes viven y trabajan en Portsmouth, y somos líderes en sostenibilidad en el sector.»
Pero el proceso cuesta más que quemar combustible marino, y la compañía de transbordadores ha pedido al gobierno que incentive ese gasto adicional.
«Esto tiene un precio», dijo Mathieu.
«Instamos al nuevo gobierno a que considere exenciones fiscales para compensar el gasto adicional de conectar el vehículo a la corriente mientras está parado.»
Los vendedores también advirtieron que la infraestructura podría no utilizarse a largo plazo sin la intervención del gobierno.
Dijo: «Vamos a ser grandes consumidores de energía, los puertos van a ser grandes consumidores de energía, y necesitamos el mismo tipo de intervenciones políticas que tienen las instalaciones de fabricación».
Un portavoz del gobierno declaró: «Nuestra inversión en infraestructura energética permitirá incorporar más energías renovables a la red, poniendo fin a nuestra dependencia de los volátiles mercados de combustibles fósiles y reduciendo las facturas de forma definitiva.»
«Apoyamos la transición hacia operaciones marítimas más limpias colaborando con [el regulador energético] Ofgem y las empresas de redes para reformar el obsoleto proceso de conexiones a la red y acelerar la entrega de nuevas infraestructuras.»
El acuerdo con Brittany Ferries para el uso de la conexión eléctrica en tierra tendrá una duración mínima de 12 meses.