Según ha denunciado un concejal local, los turistas en Skegness sufren insultos por parte de mendigos «a diario».
Se le está pidiendo al Consejo del Distrito de East Lindsey que tome medidas enérgicas contra la llamada «mendicidad agresiva».
Danny Brookes, propietario de una cafetería y concejal del partido Reform UK por la circunscripción rural de Ingoldmells, afirmó que se había producido un «aumento masivo» en el número de personas que pedían dinero a otras y luego «gritaban e insultaban» si se les negaba.
El concejal Craig Leyland, líder conservador del consejo, dijo que la autoridad «tiene la intención de abordar el problema» y que «trabajará con la policía».
Cada año, la población de Skegness aumenta de 20.000 a aproximadamente 250.000 habitantes debido a los turistas que visitan la costa.
Brookes, propietaria del Indulgence Cafe en el centro de la ciudad, afirmó que las personas sin hogar y la mendicidad aumentaron durante la temporada de verano.
«Cada vez hay más este año, fuera de los bancos, los pubs, las entradas de las tiendas y los refugios», dijo.
«Tenemos gente sentada en nuestras mesas y estos mendigos se acercan a ellos pidiéndoles dinero, y cuando ellos dicen educadamente que no, reciben un montón de insultos, y eso no está bien delante de los niños ni de los turistas.»
Brookes dijo que recientemente asistió a una reunión con otras 40 empresas locales y que «este fue el tema principal que surgió».
Brookes declaró que había solicitado al ayuntamiento que incluyera la «mendicidad agresiva» en su ordenanza vigente de protección del espacio público, la cual se introdujo inicialmente para prohibir que los perros defecaran en la vía pública, antes de extenderse para regular el comercio ambulante informal. Quienes incumplan la normativa pueden ser multados con 100 libras esterlinas.
Leyland afirmó que «la mendicidad agresiva se presenta en oleadas» y que están «monitoreando constantemente la situación».
Dijo que el consejo tenía la intención de extender la orden para incluir la mendicidad y que estaba examinando las pruebas que justificaban el cambio.
Pero afirmó que la orden «solo se aplicaría a los terrenos pertenecientes a East Lindsey» y que «la mendicidad en terrenos privados es un asunto policial».
«La policía tiene más poderes que nosotros, poderes para desalojar a la gente y poderes para arrestar», dijo.
La inspectora Jacqueline Evans, del equipo de policía de barrio de Skegness, declaró que la policía estaba al tanto del problema y que «tomaría medidas» en respuesta a «comportamientos que traspasen el umbral de la delincuencia, como delitos contra el orden público, amenazas, intimidación o comportamiento abusivo».
«Es importante reconocer que la mendicidad en sí misma es un problema complejo y no siempre es una cuestión policial sencilla», dijo.
«Nos comprometemos a trabajar con los organismos asociados para garantizar que se consideren las medidas de aplicación de la ley, de apoyo y de protección cuando sea apropiado.»
Jasmine Basran, de la organización benéfica Crisis, que trabaja con personas sin hogar, declaró: «Comprendo el malestar, sobre todo si alguien ha sufrido abusos o acoso. Eso es inaceptable».
Según explicó, ya existía legislación que permitía a la policía abordar el comportamiento antisocial, pero en lo que respecta a las personas que mendigan, las investigaciones demostraban que la inmensa mayoría lo hacía por necesidad, sobre todo para conseguir comida.
«Es una situación en la que la gente se encuentra en las peores circunstancias y necesita esa ayuda», añadió.
Aconsejó que cualquier persona a la que se le acercaran y quisiera ayudar podía hacerlo de varias maneras.
«Si no te sientes cómodo dando dinero a la gente porque no estás seguro de cómo lo gastarán, puedes preguntarles: ‘¿Te invito a una bebida?’. Con este calor, un vaso de agua suele ser muy bien recibido. ‘¿Te traigo algo de comer?’. También puedes donar a organizaciones benéficas que ayudan a las personas.»
En diciembre del año pasado, se instalaron en Skegness «cápsulas para dormir» autónomas para ayudar a las personas sin hogar.