En las afueras de Ledbury, en Herefordshire, he venido a ver una fábrica completamente nueva, con una inversión multimillonaria. Su función es transformar las grosellas negras del país en concentrado para una conocida marca de zumo concentrado.
Aproximadamente el 90% de toda la cosecha del país se destina a la elaboración de Ribena.
Pero ha sido un año difícil para los productores que envían grosellas negras aquí, tanto los de la zona de Herefordshire como los procedentes de lugares más lejanos como East Anglia y Escocia.
Según Harriet Prosser, agrónoma de Ribena, las dificultades a las que se han enfrentado los agricultores incluyen «fuertes lluvias y granizo, y luego hemos tenido tres importantes olas de calor».
«Para una pequeña zarzamora que crece en un arbusto que puede cocinarse al sol, alcanzando temperaturas de hasta 40 o 50 grados, hemos tenido algunos desafíos reales.»
Como agrónomo, el trabajo de Prosser consiste en ayudar a desarrollar nuevas variedades que puedan hacer frente mejor a los fenómenos extremos del cambio climático.
Pero es todo un arte, ya que también se necesitan grosellas negras que maduren en diferentes momentos para que esta nueva y gran fábrica tenga un suministro constante y no se vea desbordada.
Prosser, que lleva puestas redecillas para el pelo y botas con puntera de acero, me invita a ver la última entrega de cajas llenas de grosellas.
«Cada una contiene unos 500 kg de bayas», me dice.
La planta procesará 400 toneladas diarias, o 10.000 toneladas durante toda una cosecha.
Pero hay buenas y malas noticias.
La mala noticia es que la cosecha será menor este año debido a los desafíos que plantea el cambio climático.
La buena noticia es que algunas de las variedades más recientes, todas ellas tradicionalmente nombradas en honor a montañas escocesas, han tenido un rendimiento excelente este año.
Esas nuevas variedades requieren tiempo, por lo que Prosser también está buscando maneras de mejorar las cosas ahora mismo ajustando los métodos de cultivo.
«Estamos probando diferentes maneras de aumentar el contenido orgánico en el suelo para que actúe como una esponja, reteniendo más agua y haciendo que esos arbustos sean más resistentes a la sequía», dijo.
En esta época del año, Prosser suele centrarse en la agricultura, pero su trabajo también implica que debe estar atenta a la cosecha: asegurarse de que las grosellas sean de la calidad adecuada, en el momento oportuno y que con ellas se pueda hacer un buen zumo.
Me lleva a recorrer la nueva planta de zumos, donde trabajan sin descanso para gestionar la primera cosecha.
Lo primero que se nota es el ruido de la maquinaria y lo segundo, el increíble olor a fruta triturada.
Esa fruta se transforma en un concentrado que constituye la base de Ribena, la cual se mezcla y embotella en su fábrica en el Bosque de Dean, en Gloucestershire.
El concentrado también se conserva muy bien, por lo que, si bien este año habrá menos debido al cambio climático y las condiciones meteorológicas, las reservas se pueden reponer con el zumo de las abundantes cosechas de 2024 y 2025.
«Pero los desafíos del cambio climático son cada vez mayores», me dijo Prosser, «y necesitamos pensar a largo plazo en cómo afrontarlos».
Se espera que las nuevas variedades, junto con la adaptación de la forma en que se cultivan las grosellas negras —lo que a menudo implica trabajar con agricultores que las han cultivado durante generaciones— mantengan ocupada a esta nueva fábrica en cada cosecha.