eBay y algunos exejecutivos han acordado pagar a una pareja 56 millones de dólares (42 millones de libras esterlinas) tras una campaña de acoso en represalia por sus críticas a la empresa en internet.
En un comunicado emitido el martes, David e Ina Steiner anunciaron que ellos y eBay habían llegado a un acuerdo extrajudicial derivado del acoso que sufrieron en 2019 por parte de varios ejecutivos de la compañía, así como de comunicaciones internas del entonces director ejecutivo de eBay.
Los Steiner gestionaban un sitio web y un boletín informativo llamado EcommerceBytes que, en ocasiones, criticaba a eBay.
Un grupo de exejecutivos de la empresa finalmente se declaró culpable de enviar a la pareja una máscara de disfraz cubierta de sangre de cerdo, un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge, entre otras acciones amenazantes.
Entre otras acciones perpetradas contra los Steiner, ejecutivos de eBay les enviaron una corona fúnebre y les enviaron mensajes de acoso en Twitter (la plataforma de redes sociales ahora conocida como X). Algunos incluso visitaron la casa de la pareja en Massachusetts con la intención de instalar un dispositivo de rastreo en su automóvil.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, siete exejecutivos de eBay se declararon culpables de los cargos penales entre 2022 y 2024.
Un agente del FBI que participó en la investigación declaró en 2024 que las acciones de los exejecutivos constituían una «campaña de acoso sin precedentes, implacable y desmesurada».
eBay también fue acusada penalmente y llegó a un acuerdo de procesamiento diferido con el Departamento de Justicia, comprometiéndose a pagar una multa de 3 millones de dólares.
Si bien eBay está pagando a la pareja la mayor parte del acuerdo, incluyendo 6 millones de dólares para «varias organizaciones sin fines de lucro», Wenig está pagando personalmente 1 millón de dólares para contribuir al acuerdo.
Wenig dejó eBay en 2019. Ese mismo año, le envió un mensaje de texto al principal ejecutivo de comunicaciones de eBay sobre Ina Steiner que decía: «Acaben con ella».
Un representante de Wenig declaró el martes que en los procedimientos anteriores de la demanda de los Steiner se explicó que su texto se refería a una estrategia de relaciones públicas para combatir supuestos errores en los escritos de Ina Steiner.
Wenig añadió: «Nadie debería haber tenido que soportar lo que sufrieron los Steiner en 2019, y me entristece profundamente, sobre todo porque ocurrió durante mi etapa como director ejecutivo de eBay. El acoso se llevó a cabo deliberadamente en secreto».
Según los abogados de la pareja, su contribución se destinará a una organización benéfica anónima «dedicada a la protección de los derechos de la Primera Enmienda» y se donará en nombre de Ina Steiner.
La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege el derecho a la libertad de expresión.
Christopher Murphy, del bufete Scalli Murphy Law PC, que representó a los Steiner en el caso, declaró el martes: «Creemos que esta resolución envía un mensaje claro de que las corporaciones y sus ejecutivos no pueden incurrir en este tipo de mala conducta sin afrontar consecuencias importantes».
eBay declaró: «Lo que los Steiner sufrieron a manos de antiguos empleados de eBay en 2019 fue incorrecto, reprobable y nunca debería haber ocurrido».
La empresa condenó a los exempleados que terminaron declarándose culpables de los cargos penales que dieron lugar a la demanda civil, y admitió un «tono poco profesional en las comunicaciones internas» por parte de Wenig y otros exejecutivos.
«Este acuerdo es coherente con nuestro compromiso de compensar justamente a los Steiner y cumple con nuestros esfuerzos por enmendar la situación», declaró eBay el martes.