Un exconcejal que trabajó en política durante más de 30 años y fue elogiado por sus esfuerzos para preservar la historia de la aviación ha fallecido a los 84 años.
Elfan Dyfed ap Rees fue miembro del Consejo de North Somerset desde 1995 hasta que perdió su escaño en mayo de 2019, periodo durante el cual también desempeñó el cargo de teniente de alcalde.
Fue conocido principalmente por fundar el Museo de Helicópteros de Weston, que abrió sus puertas en 1989 y que, según se dice, alberga la mayor colección de helicópteros del mundo.
Sin embargo, en mayo de 2020, ap Rees se enfrentó a una fuerte reacción negativa tras publicar un tuit en el que afirmaba que los esclavos traídos a Gran Bretaña tenían «una vida mejor que la que tenían en África».
El Museo del Helicóptero, que alberga más de 100 aeronaves, nació de la pasión de toda la vida de ap Rees y de su colección privada de documentos y objetos relacionados con la aviación.
En un homenaje, el museo confirmó su fallecimiento el 24 de julio «con gran tristeza».
«Durante más de 70 años, los helicópteros no fueron simplemente la pasión de Elfan. Fueron el trabajo de su vida», dijeron.
«Gracias a su visión, determinación y perseverancia, innumerables aviones históricos fueron rescatados del desguace y preservados para las generaciones futuras.»
«Su legado perdura en cada aeronave conservada en el museo, en cada visitante inspirado por su colección y en las generaciones que seguirán descubriendo la historia del vuelo en helicóptero gracias a la obra de toda su vida.»
Su hija, Claire ap Rees, dijo que la cantidad de homenajes que han llegado de todo el mundo «ha sido abrumadora».
«Leer los mensajes de personas que dicen que él les inspiró a interesarse por los helicópteros ha sido un verdadero consuelo en un momento tan difícil», añadió.
El Museo del HelicópteroTras perder su escaño en el Consejo de North Somerset cuando los conservadores perdieron el control general, ap Rees se mantuvo activo en el gobierno local como concejal parroquial de Locking.
Durante ese tiempo, fue objeto de críticas por comentarios publicados en línea durante un debate sobre los vínculos históricos de Bristol con el comercio transatlántico de esclavos, realizados en respuesta a un programa de la BBC que exploraba el pasado de Bristol.
Escribió: «La mayoría de los esclavos eran vendidos por sus propias tribus africanas a barcos que pasaban por la zona y tenían una vida mejor que si se hubieran quedado en África».
Añadió que, si bien hubo «cierta crueldad» durante la trata de esclavos, «la situación era peor entre los blancos pobres que vivían en las condiciones de miseria de la época».
Ap Rees negó haber sido racista y dijo que «expuso un hecho histórico».
Posteriormente, el Partido Conservador lo suspendió a la espera de una investigación, pero él siguió involucrado en la planificación local y los asuntos comunitarios hasta diciembre de 2025, cuando se emitió un aviso formal de vacante citando su renuncia.