Un hombre de Birmingham que convirtió el cobertizo de su jardín en un museo de la Segunda Guerra Mundial mientras se recuperaba de un cáncer afirma que el proyecto «le salvó la vida».
Rob Sharpe, de 67 años, ha sido preseleccionado para el concurso «Cobertizo del Año» del Reino Unido tras transformar el edificio en un homenaje a la generación de la Segunda Guerra Mundial a la que ha admirado desde su infancia.
Repleto de objetos militares, uniformes, equipos médicos y recuerdos familiares, el museo se convirtió en una fuente de consuelo y propósito mientras recibía tratamiento para el cáncer maxilofacial.
«Esta afición me ha salvado la vida», dijo.
«Era una forma de recuperarme. Cada día hacía un poco y tenía ganas de hacer un poco más.»
«Es una forma de despertarse por la mañana.»
La fascinación de Rob por la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando tenía unos 12 años.
Un vecino, que había sobrevivido a un accidente de Spitfire durante la guerra, le presentó a otro coleccionista cuyo jardín albergaba un museo con aspecto de hangar de aviones.
La experiencia dejó una huella imborrable.
«Desde entonces siempre he querido hacerlo», dijo.
Aquel interés infantil se convirtió en una pasión de por vida, alimentada en parte por las historias del servicio militar de su abuelo George.
Sirvió en el Octavo Ejército en el norte de África antes de desembarcar en Sword Beach poco después del Día D y luchar por toda Europa.
Entre los objetos expuestos se encuentra el que Rob más aprecia: una brújula que su abuelo trajo del norte de África, que posteriormente pasó a manos de su padre y luego a las suyas.
«Es solo un objeto pequeño, pero significa mucho para mí», dijo. «Es historia».
Durante su tratamiento, Rob comentó que la creación del museo le dio un propósito en un momento en que la vida le parecía incierta.
Todos los objetos de su colección habían estado guardados previamente en cajas en el desván.
Trasladarla a un espacio museístico específico le permitió reconectar con décadas de coleccionismo y compartir las exposiciones con los visitantes.
«Necesitas tener algo en la vida que te ilusione», dijo.
«Nunca me rendí y esto me ha ayudado. Ha sido increíble.»
Rob dijo que el diagnóstico de cáncer fue inicialmente un shock, pero que se mantuvo decidido a conservar una actitud positiva.
«Todo aquel que padece cáncer debe ser positivo», dijo. «No hay que rendirse».
Ahora, libre de cáncer y continuando su recuperación, dice sentirse mejor que en años.
«Me siento mejor ahora que antes de tener cáncer», dijo. «Tendré que tomar medicamentos de por vida, pero al menos estoy saliendo adelante».
El museo sigue atrayendo visitantes, entre ellos aficionados a la historia local y familias interesadas en la historia de la Segunda Guerra Mundial.
Rob, que también participa en recreaciones militares, espera ampliar esta actividad en el futuro.
«Tengo muchas más cosas que me gustaría publicar», dijo.
Su inclusión en la lista de finalistas del concurso «Cobertizo del Año del Reino Unido» se produjo después de que su pareja, Sue, le animara a participar.
Tras enviar fotografías del museo, supo que había quedado preseleccionado junto con decenas de otros candidatos de todo el Reino Unido.
«Es algo que volver a esperar con ilusión», dijo.
Para Rob, sin embargo, el verdadero logro no reside en la posibilidad de ganar un premio.
Mientras los jueces deciden si es el mejor cobertizo de Gran Bretaña, él cree que su mayor valor reside en otro lugar.
«Si no fuera por los médicos, cirujanos y enfermeras que me ayudaron a superar el cáncer, no estaría aquí.»
«Pero esto me dio algo en lo que concentrarme cada día.»
«Estoy muy orgulloso de ello.»