Las primeras cifras muestran que una serie de clínicas de atención primaria sin cita previa, que según el gobierno escocés acabarían con la «hora punta» de las 8 de la mañana para conseguir citas, han registrado bajos índices de asistencia.
Según los datos de Salud Pública de Escocia, el mes pasado se atendió a algo más de 2.000 pacientes en seis centros.
Los líderes de los médicos de cabecera en Escocia, que anteriormente habían argumentado que el dinero se gastaría mejor en servicios esenciales, instaron a los ministros a aceptar que el plan estaba fracasando.
La secretaria de Salud, Angela Constance, dijo sentirse alentada por los «avances que hemos logrado hasta ahora», e hizo hincapié en que el programa piloto aún se encuentra «en sus primeras etapas».
El gobierno escocés planea establecer 30 clínicas sin cita previa para aliviar la presión sobre los consultorios de los médicos de cabecera.
Al anunciar los planes en la conferencia del SNP el pasado octubre, el Primer Ministro John Swinney dijo que, en última instancia, proporcionarían «más de un millón de citas adicionales con médicos de cabecera y enfermeras» al año.
A finales de junio, nueve centros estaban abiertos, de los cuales seis habían estado operativos durante todo el mes de junio y podían proporcionar datos sobre los niveles de asistencia.
En total, se atendió a algo menos de 7.000 pacientes entre la apertura del primer centro el 10 de febrero de 2026 y finales de junio de 2026.
Las cifras muestran que la clínica sin cita previa de Edimburgo, en Wester Hailes, fue la más concurrida en junio, atendiendo a casi 850 pacientes (unos 28 pacientes al día), seguida de Stranraer con algo más de 730 y Lerwick con algo más de 220.
Hawick , que tuvo que cerrar a principios de este mes debido a «problemas temporales de personal» , atendió a menos de 180 pacientes en junio, mientras que Lochee y Benecula atendieron a menos de 100 pacientes cada uno.
La mayoría de las clínicas solo atienden a pacientes registrados en consultorios médicos cercanos y tienen limitaciones en los servicios que pueden ofrecer. Además, los centros tienen horarios de apertura y criterios de admisión diferentes.
Los datos de asistencia se miden mediante «casos» (un único encuentro de un paciente con el servicio del centro de atención sin cita previa) y «consultas» (una interacción entre el paciente y un profesional sanitario).
Un paciente puede tener más de un caso en un centro en un mes y potencialmente tener más de una consulta en la misma visita a un centro dentro del mismo caso.
Se dispone de datos para seis clínicas sin cita previa, que pueden consultarse en la tabla que aparece a continuación.
El Dr. Iain Morrison, presidente del comité de médicos de cabecera escoceses de la BMA, dijo que los médicos habían expresado reservas sobre las clínicas sin cita previa cuando se anunciaron por primera vez, y que ahora parecía un caso de «ya se lo advertí».
En declaraciones al programa BBC Radio Scotland Breakfast (RSB), afirmó: «Para cualquier piloto, es importante aprender a fracasar rápido».
«Me preocupa que no aprendamos a cerrar esto cuando todas las pruebas indican que no está funcionando.»
«Se seguirá trabajando en ello, e incluso se podría ampliar, a pesar de las pruebas que demuestran claramente que no está teniendo el impacto deseado.»
Dijo que, al parecer, el plan tenía más que ver con la política que con la practicidad.
Añadió: «La forma de mejorar la capacidad, de ofrecer todas las citas necesarias, es invertir en los servicios esenciales. No se trata de destinar fondos adicionales a servicios separados que no solucionan el problema fundamental».
‘Fracaso’ en aprender lecciones
Morrison afirmó que los ministros deberían haber aprendido de un plan similar introducido en Inglaterra hace casi 20 años que, según él, no logró aliviar la presión sobre otros servicios del NHS (Servicio Nacional de Salud).
Muchos de esos centros de atención sin cita previa fueron posteriormente clausurados o reconvertidos en otros servicios, como centros de atención de urgencias.
Según explicó, los estudios realizados sobre el programa inglés revelaron que el 20% de las personas que utilizaron los servicios no habrían buscado ayuda médica si no hubieran existido esos centros, lo que sugiere que aumentaron la demanda sobre los limitados recursos del Servicio Nacional de Salud (NHS).
El médico reconoció que la baja afluencia podría deberse en parte a que los nuevos centros no se habían publicitado adecuadamente, pero incluso si eso se solucionara, dijo que aún existían problemas.
Explicó: «Existen limitaciones en cuanto a las personas que aceptan atender; no están abiertos a toda la comunidad, algunos solo funcionan dentro de ciertos grupos de médicos de cabecera o están disponibles para un número determinado de consultorios médicos locales, mientras que la gran mayoría de la población de Escocia no tiene ningún acceso a estos centros de atención sin cita previa».
La Dra. Victoria Shotton, médica de cabecera en Glasgow, se hizo eco de sus preocupaciones y afirmó que existían formas más rentables de mejorar los servicios.
«No cubren las enfermedades crónicas ni las cosas que realmente importan, los problemas de salud persistentes que tienen los pacientes y con los que les cuesta conseguir atención médica», declaró al programa.
Dijo que ya existían servicios alternativos, como el programa Pharmacy First, que ofrece tratamiento el mismo día para problemas como las infecciones.
«Se trata de un servicio muy caro que se ha puesto en marcha sin consulta previa», afirmó.
Según ella, el servicio de clínicas sin cita previa costaba una cantidad de dinero relativamente alta por paciente, cuando podrían ser atendidos «de forma mucho más económica en consultorios ya establecidos y en su farmacia comunitaria».
‘Resultados positivos para los pacientes’
El Dr. Dan Goodare, médico de cabecera asociado del Waverley Medical Centre en Stranraer, declaró a la BBC Scotland que los pacientes estaban contentos de tener a su disposición el nuevo centro de atención sin cita previa.
«Ha sido muy positivo para los pacientes aquí en Stranraer», dijo. «Obviamente, es una zona donde a menudo ha sido difícil reclutar personal; el NHS (Servicio Nacional de Salud) ha estado sometido a mucha presión en esta área, y la gente está muy contenta».
«Puedo asegurarles que todos los días conozco a alguien que está encantado de que tengamos el centro de atención sin cita previa.»
«El centro de atención sin cita previa abre a las 12:00, está abierto todos los días, los siete días de la semana, y creo que el hecho de que la gente sepa que será atendida les quita mucha ansiedad durante la hora punta de las ocho.»
Karen McMillan elogió la facilidad con la que se puede consultar a un médico de cabecera en la clínica.
Ella dijo: «Como vivo en el campo, solo puedo usar los autobuses, así que saber que si estoy en la ciudad, puedo aparecer de repente y que me vean, es realmente bueno.»
«Ha marcado otra diferencia.»
«Aún estamos en las primeras etapas».
La secretaria de Salud, Angela Constance, declaró a RSB que se sentía alentada por los «avances que hemos logrado hasta ahora» desde que se inauguró el primer centro hace cinco meses en Edimburgo.
Añadió: «Es importante destacar que se trata de un programa piloto; todavía estamos en las primeras etapas».
El objetivo era complementar las consultas de medicina general ya existentes, dijo Constance.
Aceptaba a algunas personas que preferían ver a su médico de cabecera habitual, pero para otras, la comodidad de acceder rápidamente a un médico de cabecera se adaptaba mejor a su estilo de vida.
Constance hizo hincapié en que, como parte del proyecto piloto, se estaban probando diferentes modelos de atención.
En las Islas Occidentales, por ejemplo, el programa se centra en los residentes temporales para liberar los servicios de médicos de cabecera para los residentes locales, mientras que en la zona de Lochee, en Dundee, el centro de atención sin cita previa está ubicado en una consulta de medicina general ya existente.
No hay nada peor que necesitar ver a un médico y descubrir que no hay citas disponibles después de pasar una hora esperando al teléfono.
Pero, ¿son realmente las clínicas sin cita previa la solución?
En primer lugar, están limitados a ciertos grupos de pacientes que deben estar registrados en un conjunto de consultorios médicos cercanos al centro de atención sin cita previa. Por lo tanto, la mayoría de la población de Escocia no puede utilizarlos.
En segundo lugar, el personal solo puede tratar ciertas afecciones, por lo que no sirve de nada si necesita consultar a un médico por una enfermedad crónica o para renovar una receta. Están pensados para personas que necesitan ayuda inmediata para algo urgente, pero no una emergencia.
La secretaria de Salud, Angela Constance, habla ahora de cómo las clínicas «complementan» el trabajo de los médicos de cabecera y de cómo las personas se benefician de la «atención sin cita previa», pero sigue afirmando que esto forma parte del compromiso del gobierno para acabar con la «carrera de las 8 de la mañana» para ver a un médico.