Las tardes de verano en los jardines de Chomley, en West Hampstead, vienen acompañadas de una fiesta ensordecedora.
Casi todos los días, al anochecer, una colonia de vencejos sobrevuela los balcones.
Juliet Rix, que vive allí, dijo: «Nos sentamos aquí fuera y pasan zumbando junto a nuestras orejas».
Su vecino, Keith Mofitt, dijo que ha llegado a ver hasta 40 a la vez, surcando el cielo a gran velocidad.
«No creo haber visto tantos en todos los años que llevo viviendo aquí», añadió.
Los vencejos están viviendo el mejor y el peor año. El calor significa abundancia de insectos para comer, pero una red de voluntarios de rescate ha tenido más polluelos en tierra que nunca.
«Durante el calor intenso, recibíamos 50 casos al día, algo sin precedentes; nunca habíamos tenido tantos antes», dijo Graeme Bowd, quien ayuda a dirigir Swift SOS.
Julieta RixLos vencejos son aves marrones de tamaño mediano que viven en África, pero que cada año emprenden un peligroso viaje hacia el norte para reproducirse en climas más fríos.
Son aves migratorias únicas porque pasan toda su vida volando, excepto cuando crían a sus polluelos.
Los vencejos necesitan volar directamente a sus lugares de anidación y prefieren los rincones y grietas de nuestros edificios antiguos.
Las reformas modernas tienden a aislarlas, y esta es una de las razones por las que su número ha disminuido un 60 % desde mediados de los 90, lo que las ha incluido en la Lista Roja de Aves de Interés para la Conservación del Reino Unido.
Pero existe otra amenaza para estas aves resistentes: las olas de calor.
«Anidan bajo las tejas en las zonas más calurosas de las casas, y a veces simplemente no pueden soportar el calor», dijo Graeme Bowd de Swift SOS.
«Con el calor intenso que hemos tenido últimamente, estamos observando que los vencejos jóvenes, que aún no están del todo preparados para volar pero sí para moverse, saltan de sus nidos prematuramente y acaban en el suelo.»
«Este año hemos atendido a casi 800 víctimas mortales.»
Esa cifra corresponde a todo el Reino Unido, pero muchas se encuentran en Londres y los condados circundantes porque los vencejos anidan allí en grandes cantidades.
SOS VencejosSwift SOS es una red de voluntarios que ofrecen cuidados especializados para crías de vencejos.
La rehabilitación de un polluelo que ha perdido el vuelo dura de dos a tres semanas, durante las cuales se rehidrata a las aves y se les alimenta con grillos para que aumenten de peso y fuerza.
Cuando pesan 40 gramos, pueden ser lanzadas de nuevo al aire.
«Estas aves pueden recibir ayuda si llegan a la persona adecuada», dijo Bowd.
«Es una tarea muy laboriosa. Solo se les puede alimentar con insectos, y hay que saber cuándo están listos para partir.»
La popularidad de la página en las redes sociales es una prueba del cariño que la gente siente por estas aves, y Bowd afirmó que los servicios de Swift SOS son tanto para quienes las encuentran como para las propias aves.
«De repente encuentras en tu mano un manojo de plumas que han caído del suelo, no sabes qué hacer y quieres hacer lo correcto.»
¿Encontraste un vencejo varado?
- No arrojes el pájaro al aire.
- No lo alimentes
- Coloca el pájaro en una caja segura y ventilada en un lugar cálido, oscuro y tranquilo.
- Ofrezca hidratación mediante un hisopo de algodón.
- No lleves la vencejo al veterinario.
- Contacta con Swift SOS lo antes posible.
Para muchos amantes de las aves, los vencejos traen consigo el verano y la esperanza cuando llegan en mayo cada año.
«Tienen algo mágico», dijo Bowd.
Los residentes de Chomley Gardens están de acuerdo.
«Es asombroso que vuelen desde aquí a África, pero solo vienen aquí por unas pocas semanas», dijo Rod Standing.
«Los queremos mucho», dijo Juliet Rix. «Siempre me alegro mucho cuando vuelven, y me da un poco de pena cuando se van».