Un director de funeraria que no enterró a personas fallecidas y entregó cenizas equivocadas ha traicionado la confianza de las familias en duelo «a una escala casi industrial», según se ha escuchado en un tribunal.
En marzo de 2024, la policía allanó la funeraria Legacy Independent Funeral Directors en Hull, donde se encontraron unos 35 cadáveres y más de 100 juegos de cenizas.
El propietario, Robert Bush, admitió previamente 67 delitos, entre ellos 30 cargos por impedir un entierro legal y digno, y robo a 12 organizaciones benéficas.
Al comienzo de la audiencia de sentencia de cinco días celebrada el lunes, los familiares que presenciaban el proceso en el Tribunal de la Corona de Hull se quedaron sin aliento y rompieron a llorar mientras los fiscales describían los detalles de la «escena de horror» en el salón.
Esta historia contiene detalles que algunos podrían encontrar perturbadores.
Chris Paxton KC declaró ante un tribunal abarrotado que los cuerpos habían sido descubiertos «en las estanterías» de una cámara frigorífica y que uno de ellos fue hallado en una camilla en el suelo.
La gran mayoría estaban «al descubierto y en distintos estados de descomposición», incluyendo el de un bebé nacido muerto.
Bush, de 48 años, era «el hombre en quien cientos de familias afligidas habían depositado su confianza», pero había «traicionado esa confianza a una escala casi industrial de innumerables maneras», dijo Paxton.
Policía de HumbersidePaxton afirmó que la magnitud de los delitos de Bush se descubrió por casualidad cuando, estando de vacaciones en Estados Unidos, pidió a dos directores de funeraria de otra empresa que retiraran un cadáver de una residencia de ancianos.
Según Paxton, Bush le había dicho a Patrick Moore, un trabajador eventual de Legacy, que «no trajera a nadie de vuelta a Legacy».
El tribunal escuchó que los empleados de la funeraria sospecharon y le preguntaron a Moore cuántos cadáveres había en el lugar.
Paxton dijo que Moore contó hasta 29 cadáveres y lo describió como algo propio de una «escena de terror», y añadió: «Ustedes dos no tienen ni idea, los cadáveres han estado ahí durante años».
Según se informó al tribunal, los empleados de la funeraria estaban «conmocionados» y detuvieron un coche de policía que pasaba por el lugar.
Durante los registros, los agentes encontraron una bolsa de papel marrón que contenía un objeto diminuto que inicialmente pensaron que era un pajarito.
Según Paxton, entonces vieron dos pulseras de hospital enrolladas alrededor de la cintura que decían: «Bebé de Jasmine Beverley, nacida el 13/05/22 a las 05:04».
La funeraria también fue descrita como «sucia y descuidada», con flores, ositos de peluche y tarjetas esparcidas por el suelo: objetos que «los seres queridos hubieran querido» para sus familiares fallecidos.
‘He engañado a todos’
Bush, natural de Otley, en West Yorkshire, fue arrestado días después al aterrizar en el aeropuerto de Heathrow.
Les dijo a los agentes que su hija, con quien viajaba, «desconocía» lo sucedido y añadió: «He engañado a todo el mundo».
De los restos hallados en el local de Hessle Road, la mayoría eran «de personas mayores de 60 años» y había unos seis cuerpos a la espera de ser incinerados.
Uno de los cuerpos llevaba un año en el lugar.
Se prevé que a lo largo de la semana se lean cientos de declaraciones de las víctimas.
La primera petición fue de Karen King, cuyo padre, Norman Bridger, cuyo cuerpo fue recuperado 10 meses después de su muerte.
En su declaración, describió cómo mandó hacer relicarios para ella y su madre que contenían las cenizas que le había entregado Bush.
«Me siento ultrajada por haber tenido las cenizas de una persona desconocida tan cerca de mí», escribió.
El momento en que Robert Bush es arrestado en el aeropuerto de Heathrow.
Kathryn Howard, quien utilizó los servicios de Legacy tras la muerte de su pareja de 73 años, Jonathan Butler, declaró ante el tribunal que su «mundo se derrumbó de nuevo» cuando se enteró de que su cuerpo había sido dejado en el lugar.
Dijo que una disculpa «no sería suficiente para mí» y quería que Bush supiera que «nunca, jamás, superará esto».
Byron Lill tuvo que hacer pausas en varias ocasiones mientras leía su declaración. Dijo que su madre, Muriel Winning, falleció de cáncer en julio de 2023 y que Bush le entregó sus cenizas, las cuales colocó en el alféizar de su ventana.
«Bush se aprovechó de nosotros cuando éramos más vulnerables. Abusó de su posición de confianza. ¿Por qué?»
Entre lágrimas, Christina George leyó su declaración, en la que detallaba cómo el cuerpo de su hermano pescador, Raymond Dagnall, fue «dejado en un perchero, vestido con una bata de hospital sucia y todavía con tubos de hospital en su cuerpo».
George creía que ella había esparcido sus cenizas en el puerto de Bridlington, según sus deseos, y dijo que el descubrimiento le había provocado «náuseas y escalofríos».
Nick LewisJohn Banyard organizó la cremación y el funeral de su amigo John Carlill, de 77 años, cuyo coste de 970 libras esterlinas fue sufragado con cargo a la herencia.
Cuando fue a ver a su amigo, Bush le dijo a Banyard que el difunto «no tenía buen aspecto», por lo que mantuvieron la tapa del ataúd cerrada.
En un comunicado, Banyard describió al exdirector de la funeraria como «lo peor de lo peor».
«Bush me estrechó la mano y me dijo ‘Dios te bendiga'», contó.
«Si no puedes confiar en un empresario de pompas fúnebres, ¿en quién puedes confiar? ¿Cómo puede alguien ser tan insensible, frío y calculador?»
Folleto para la familiaEn su declaración, Mollie Finn describió el devastador impacto emocional y psicológico que supuso enterarse de que el cuerpo de su abuelo, Graham Finn, había sido encontrado en su casa.
«No hay palabras para expresar completamente el asco que siento. Cada vez que veo este caso en las noticias, es como una experiencia extracorpórea, como si no fuera real, como si esto no pudiera estar ocurriendo a nosotros.»
La joven de 23 años dijo que «despreciaba» a Bush.
«Espero que, durante el resto de su vida, lo que ha hecho le atormente.»
Añadió: «Debe hacerse justicia, no solo para nuestra familia, sino para todas y cada una de las personas afectadas por este terrible crimen».
Jade Munro, cuyo padre, Tony Munro, cuyo cuerpo fue recuperado cuatro meses después de su muerte, declaró ante el tribunal que le indignaba que «no existieran regulaciones en el sector funerario».
Rápidamente se alteró al leer su declaración, en la que decía: «Hemos pasado por un infierno y hemos vuelto».
El tribunal también escuchó cómo algunas familias tuvieron que celebrar un segundo funeral, y varias de ellas cuestionaron si el primero había sido legítimo.
El tribunal escuchó que, entre marzo de 2017 y abril de 2024, se ingresaron más de 3 millones de libras esterlinas en las cuentas de Bush. También transfirió más de 879 000 libras esterlinas a su esposa, quien figuraba en la nómina a efectos fiscales.
Cuando fue interrogado, Bush declaró a la policía que tenía deudas de aproximadamente 90.000 libras esterlinas, según informó Paxton.
El fiscal declaró ante el tribunal: «En lo que respecta a los cuerpos más antiguos que no habían sido incinerados debido a problemas de liquidez, su plan era generar más negocio y eliminar el retraso acumulado en un plazo de dos a tres meses».
Paxton añadió que una sola cremación costaba alrededor de 500 libras, pero Bush «optó por no ocuparse de los cuerpos que le confiaban, sino por actuar como le placía y gastar el dinero en sí mismo y en otros».
«La situación financiera de la empresa no era crítica, pero probablemente estaba mal gestionada, y los gastos reflejaban las prioridades del Sr. Bush y no las de aquellos a quienes debía servir.»
La audiencia continúa.