Tras apenas 20 segundos, la mayor pelea del boxeo británico pareció esfumarse en el aire desértico de Yeda.
Anthony Joshua estaba tendido de espaldas y el tan esperado enfrentamiento con Tyson Fury pendía de un hilo.
Tras otro derribo, una remontada asombrosa y un nocaut en el segundo asalto, el esperado combate se reanudó.
Pero después de una de las noches más intensas de la carrera de Joshua contra Kristian Prenga, la pelea contra Fury de repente se siente como un combate muy diferente.
«Eso fue un caos. Un caos absoluto. Una auténtica locura», declaró el excampeón mundial de peso crucero Tony Bellew en DAZN.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyAnthony Joshua sobrevivió a dos caídas en el primer asalto para ganar su trigésima pelea profesional con una victoria por nocaut técnico sobre Kristian Prenga.
La emoción que produjo la victoria de Joshua tras su regreso al ring es indescriptible. Teniendo en cuenta todo lo que ha sufrido desde el trágico accidente de coche en Nigeria que le costó la vida a sus amigos cercanos Sina Ghami y Latif ‘Latz’ Ayodele, el simple hecho de volver a subir al cuadrilátero ya fue un logro.
Dejando a un lado los sentimentalismos, si el albanés Prenga hubiera aprovechado su ventaja tras derribar a Joshua dos veces en el primer asalto, la historia podría haber sido muy diferente.
Prenga llegó con un impresionante historial (20 nocauts de 20 victorias y una derrota), pero nunca había competido a este nivel ni bajo este tipo de atención mediática.
«Creo que debemos analizar el primer asalto y ver con qué facilidad lastimaron a AJ. No podemos simplemente pasarlo por alto», dijo Steve Bunce, comentarista de boxeo de 5 Live.
«Vimos a un hombre en una situación muy difícil salir adelante en una situación aún peor y emerger victorioso al final. Esa será la historia.»
«Sin embargo, una vez que demos un paso atrás, debemos seguir analizando esa primera ronda y empezar a preguntarnos: ¿hasta dónde queremos exigirle?»
¿Es Fury ahora el claro favorito?
Se suponía que esta sería la semana del regreso de Joshua. En cambio, Fury les recordó a todos que sigue siendo un maestro en acaparar titulares.
Inicialmente, se esperaba que Fury peleara el 1 de agosto en Dublín, pero rápidamente programó su propio combate contra Mariusz Wach, de 46 años, para la noche anterior a la pelea de Joshua.
Luego, durante la semana previa a la pelea, llegó el habitual espectáculo de Fury. Insistió en que no estaría en Jeddah, antes de insinuar lo contrario. Una publicación en Instagram con la etiqueta de ubicación «Quién sabe» no hizo más que avivar las especulaciones.
Al final, Fury se mantuvo alejado, y quizás eso fue una bendición para Joshua. Si Fury hubiera estado sentado junto al ring viendo a su rival caer dos veces en el primer asalto, ¿habría encontrado Joshua la misma determinación para darle la vuelta a la pelea? ¿Habría cambiado el rumbo del combate la presión de saber que Fury lo estaba observando?
Nunca lo sabremos. Pero lo que sí sabemos es que, si bien ambos hombres superaron sus respectivos calentamientos, quedan interrogantes tras sus respectivas actuaciones.
La victoria de Fury en el séptimo asalto contra Wach fue muy criticada por algunos, pero en realidad fue una sesión de entrenamiento pública diseñada para mantener a Fury activo y que su nombre siguiera presente en la conversación.
No había mucho riesgo en juego y Fury parecía estar disfrutando, incluso compartiendo un momento divertido al besar a su oponente en la cabeza.
Quizás deberíamos analizar con más detenimiento su actuación contra Arslanbek Makhmudov en abril, donde Fury, aunque seguía mostrando signos de declive, se mostró cómodo y con el control de la situación.
La mayor arma de Fury siempre ha sido su capacidad para exponer la indecisión, la vulnerabilidad y los errores, y Joshua demostró las tres cosas contra Prenga.
¿Estamos siendo demasiado duros con Joshua?
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyJoshua peleaba por primera vez desde que venció al youtuber convertido en boxeador Jake Paul el pasado diciembre.
Tras una noche tan caótica, es fácil centrarse únicamente en los fallos y olvidar el panorama general. Joshua regresaba de uno de los periodos más oscuros de su vida y cargaba con una inmensa carga emocional al entrar al ring.
Tras levantarle la mano, le costó terminar la entrevista. La voz se le quebró al hablar de sus dos amigos y del impacto que su pérdida ha tenido en él.
«El boxeo le salvó la vida en el pasado y lo necesitaba para superar esto. Ese campamento le permitió concentrarse mientras sentía tanto dolor y angustia», dijo el promotor Eddie Hearn.
«No sabes por lo que estaba pasando en ese campo porque no habla de ello.»
Pase lo que pase, su lugar en la historia del boxeo británico ya está asegurado. Es medallista de oro olímpico, bicampeón de peso pesado y una de las mayores estrellas deportivas que ha dado este país.
Ha llevado el boxeo a lugares a los que pocos boxeadores británicos han llegado. Ha llenado estadios, ha sido cabeza de cartel en eventos mundiales y se ha convertido en una figura reconocida mucho más allá del deporte.
Pero en la antesala de su regreso, Joshua y su compañero de equipo, Oleksandr Usyk, hablaron sobre su ambición de convertirse en campeón indiscutible de peso pesado.
Tras la noche del sábado en Arabia Saudí, la realidad es que incluso recuperar un título mundial sería una tarea ardua.
Joshua siempre ha hablado de su legado, y sería muy apropiado que se retirara tras superar uno de los periodos más difíciles de su vida y protagonizar una espectacular victoria de regreso.
El peligro de los boxeadores veteranos radica en perseguir una pelea más. La historia del boxeo está repleta de campeones que se prolongaron demasiado.
Pero, claro, Fury-Joshua no es una pelea más. Es LA pelea. La que ha marcado sus carreras durante casi una década.