Andy Burnham declaró a la BBC que «el NHS (Servicio Nacional de Salud) colapsará» si no se reforma la asistencia social, pero añadió que no podía precisar un plazo para los cambios.
En su primera entrevista importante desde que asumió el cargo de primer ministro, Burnham afirmó que no querría dejar el cargo sin introducir «cambios sustanciales» en el sistema de asistencia social.
El primer ministro también sugirió dificultar la solicitud de prestaciones sociales, afirmando que el país debía tomarse en serio la reducción del gasto en asistencia social.
Mientras tanto, Kemi Badenoch ha escrito al primer ministro, diciéndole que debería descartar las subidas de impuestos o el aumento del endeudamiento para financiar la reforma de la asistencia social.
En su entrevista con la BBC, Burnham afirmó que si el gobierno no reformaba la asistencia social, el NHS (Servicio Nacional de Salud) «colapsaría bajo el peso de intentar atender a personas que realmente no necesitaban acabar en el sistema del NHS».
Pero al ser presionado sobre si crearía un nuevo sistema antes de las próximas elecciones, dijo que «no podía fijar un plazo aquí y ahora», aunque sí invertiría «todo el capital político que tenga en arreglar el deficiente sistema de asistencia social».
Burnham propuso por primera vez un sistema universal de asistencia social en Inglaterra en 2009, cuando era secretario de salud bajo el mandato de Gordon Brown.
Ahora, como primer ministro, tiene previsto pronunciar un discurso sobre la atención social a los adultos el miércoles.
Según ha podido saber la BBC, el primer ministro no presentará en este discurso planes para un nuevo sistema, sino que anunciará que acelerará la Comisión Casey, una revisión independiente que ha estado estudiando posibles soluciones para la asistencia social.
Actualmente, no se espera que la baronesa Louise Casey presente sus recomendaciones finales hasta 2028, pero Burnham quiere adelantar su calendario.
Según declaró a la BBC: «La asistencia social tenía un camino más largo por recorrer y yo la he simplificado».
Los servicios de atención social para adultos brindan apoyo para ayudar a las personas a vivir de forma más independiente, abarcando desde el cuidado personal, como el aseo, hasta las tareas domésticas.
A diferencia del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), la atención social no es gratuita en el momento de su uso. En Inglaterra e Irlanda del Norte, las personas con ahorros superiores a 23.250 libras esterlinas no tienen derecho a recibir ayuda de su ayuntamiento para cubrir los gastos de atención.
En Gales y Escocia se aplican normas diferentes en cuanto a los requisitos de elegibilidad.
La atención social a los adultos ha demostrado ser un problema complejo de abordar para los sucesivos gobiernos.
Hace dos años, Sir Keir Starmer fue criticado cuando el Partido Laborista desechó los planes para establecer un límite de 86.000 libras esterlinas en la cantidad que las personas en Inglaterra gastarían en asistencia social a lo largo de su vida.
La líder conservadora Badenoch escribió en su carta a Burnham que «cualquier solución a los problemas relacionados con la asistencia social también debe ser justa para aquellos que han hecho provisiones y ahorrado a lo largo de sus vidas».
Reforma de las prestaciones
El primer ministro también abordó el tema de las prestaciones sociales en su entrevista.
Dijo que podría «aumentar las condiciones para que las personas reciban prestaciones sociales», y declaró a la BBC que creía que «hay personas que, con el apoyo adecuado, pueden encontrar trabajo».
Añadió: «Se trata de cambiar la naturaleza del apoyo y condicionar parte de este a que las personas aprovechen las oportunidades que se les presentan. Por lo tanto, se podrían aumentar las condiciones necesarias para recibir las prestaciones».
Dijo que no iría «directamente a culpar» a las personas que reciben ayudas sociales, y añadió: «Hay personas en el sistema de ayudas sociales, jóvenes de veintitantos años que se han visto seriamente perjudicadas porque no recibieron el apoyo necesario cuando deberían haberlo recibido».
El Reino Unido necesita «tomarse en serio» la reducción del gasto en asistencia social, afirma Burnham.
En la extensa entrevista, el primer ministro también habló sobre cómo estaría dispuesto a interpelar a Donald Trump para defender el interés nacional de Gran Bretaña .
En un tono más distendido, le preguntaron a Burnham si su perro Axel se mudaría al número 10 de Downing Street.
Dijo que «Axel tendría que quedarse en el norte» porque no se llevaría bien con Larry el Gato.
Dijo que Axel, que es mitad bichón frisé y mitad caniche, tiene «ese carácter de hombrecito enojado» y «no creo que la nación me lo agradezca si traigo a Axel para perturbar el mundo de Larry», bromeando, «estas son las grandes decisiones. Las grandes decisiones ya se han tomado».
Burnham afirma que su perro Axel «no se llevaba bien» con el gato Larry.