La lesión de Gómez ensombrece el inicio victorioso de Iraola.

El Liverpool comenzó su andadura bajo la dirección de Andoni Iraola con una victoria por 4-2 sobre el Sunderland gracias a los goles de Kieran Morrison, Dominik Szoboszlai, Federico Chiesa y Lewis Koumas.

Pero la era Iraola tuvo un comienzo de lo más desfavorable cuando Joe Gomez, quien comenzó el partido como defensa central y capitán, cayó lesionado y tuvo que ser sustituido en el minuto ocho.

«Probablemente la peor noticia ha sido la lesión de Joe. Estábamos contentos porque estábamos entrenando sin perder a ningún jugador y, por desgracia, perdimos a Joe de inmediato», dijo Iraola, quien tampoco pudo contar con el nuevo fichaje Jeremy Jacquet, que juega de defensa central, para el primer partido amistoso de la gira del Liverpool por Estados Unidos.

«Con Jeremy decidimos ir con calma. Lleva muchos meses sin jugar y ha estado entrenando muy bien, pero vamos a ir con calma», añadió Iraola. «Probablemente juegue en el último partido de esta gira y tendrá tiempo para sumar minutos».

Tras el descanso adicional que Virgil van Dijk disfrutó después de la participación de los Países Bajos en el Mundial, dos centrales adolescentes mantuvieron la defensa hasta el minuto 68.

Mor Talla Ndiaye, de 18 años, e Ifeanyi Ndukwe, también de 18, debutaron y ambos tuvieron una actuación admirable dadas las circunstancias, pero no se espera que jueguen con regularidad todavía. Mientras tanto, Giovanni Leoni, de 19 años, continúa su entrenamiento individual mientras se recupera de una grave rotura del ligamento cruzado anterior.

Iraola declaró a principios de semana que su plantilla estaba «muy mermada» en defensa. El director deportivo del Liverpool , Richard Hughes, se encontraba en Nashville para el partido y, si no lo sabía ya, ver a Gómez abandonar el campo con paso cansado debió de dejarle claro que les faltaba experiencia en la posición de central.

El viernes por la noche, algunos miembros de la plantilla del Liverpool dieron un corto paseo desde su hotel en el centro de Nashville hasta Broadway, el famoso distrito de ocio del estado de Tennessee.

Szoboszlai, que formaba parte de ese grupo, sin duda se inspiró en él. Tras entrar al campo en el descanso y retomar el ritmo de la temporada pasada, el húngaro lució el brazalete de capitán y marcó un golazo desde fuera del área para igualar el partido a 2-2 después de que el Sunderland se adelantara gracias a Timur Tutierov, tras haber empatado inicialmente con un gol de Enzo le Fee.

Ver a Harvey Elliott protagonizar una gran jugada individual en su primer partido de vuelta al club, tras su paso por el Aston Villa , para asistir a Morrison en el primer gol del Liverpool fue otro aspecto positivo. Morrison, de 19 años, demostró su calidad con una magnífica definición con la zurda tras internarse desde la derecha.

El joven internacional norirlandés de 19 años brilló durante toda la noche y puso en aprietos a la defensa del Sunderland . El Liverpool aún necesita un extremo de calidad tras la marcha de Mohamed Salah, pero Morrison demostró por qué podría ser una opción como suplente si no sale cedido este verano.

Iraola se levantaba constantemente de su asiento en el banquillo y su equipo presionó bien por fases, pero la forma en que encajaron ambos goles demuestra que aún queda mucho por hacer. Le Fee tuvo total libertad para disparar a puerta y batir a Giorgi Mamardashvili, y el Liverpool se vio superado con demasiada facilidad en el gol de Tutierov.

Para los 24.897 aficionados presentes, que seguían principalmente al Liverpool , fue una gran alegría ver a su ídolo, Chiesa, marcar el 3-2 con una brillante definición tras un buen pase de Calvin Ramsay, antes de que Koumas culminara una actuación impresionante con un gol que sentenció el partido.

Al inicio de esa jugada, Josh Abe desempeñó un papel importante conduciendo el balón por la banda derecha. Abe cumplió 16 años la semana pasada y debutó con el Liverpool en la segunda parte. Este joven internacional inglés es una promesa muy valorada y aquí se pudieron apreciar destellos de por qué.

Iraola y compañía regresan a su base en Chicago con una victoria en su haber, pero conscientes de que esto es solo el comienzo. Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch ya llegaron a la Ciudad de los Vientos y comenzarán a entrenar el domingo.

«El resultado no importa, pero hay que seguir presionando, no relajarse y acostumbrarse a no jugar con demasiada comodidad. Todavía tenemos mucho que mejorar», declaró el entrenador del Liverpool .

Su equipo jugará su próximo partido contra el Wrexham en Nueva York el jueves (00:30 BST). El Sunderland se enfrentará al Leeds en el Sports Illustrated Stadium de Nueva Jersey a la misma hora.