Una flota de tres embarcaciones tradicionales conocidas como los Polperro Gaffers ha regresado a su puerto de origen tras una ausencia de 100 años.
Según se cuenta, su diseño surgió a raíz de una devastadora tormenta en marzo de 1891 que prácticamente destruyó la flota pesquera original de Polperro en una sola noche.
La pérdida de la lucrativa industria pesquera impulsó al gobierno a enviar a un arquitecto naval para diseñar una embarcación que pudiera pasar por la estrecha entrada rocosa del puerto.
Paul Greenwood, capitán de lugger retirado y autor de libros sobre temas marítimos, dijo: «Así que si tienes viento a favor y viento en contra, o viceversa, necesitas una embarcación de vela pequeña y muy ágil, que sea muy útil cuando el viento sopla de costado».
A medida que los motores mecanizados y los modernos buques pesqueros se impusieron en el siglo XX, los tradicionales barcos de vela con propulsión a cangreja fueron desapareciendo.
Greenwood dijo: «Desde que dejaron de usarse para la pesca, estos barcos han estado por todo el mundo.»
«Una de ellas navegó por el Atlántico, el Pacífico y terminó en Australia Occidental.»
«En otra ocasión, estaban explorando las islas del Pacífico y estaban anclados frente a una isla muy remota.»
«Se creía que allí había un tesoro pirata enterrado.»
«Me encontré con el Vilona May cuando estaba hecho pedazos en Helford, y les dije a algunos de los muchachos de aquí: ‘Ahí abajo hay uno de vuestros jefes’.»
Dijo: «Es un puerto muy pintoresco, pero claro, cuando desaparecieron los últimos barcos de madera tradicionales en los años 70 y 80, lo que quedó fueron los típicos barcos de plástico que se pueden encontrar en cualquier sitio.»
«Todas las fábricas, todas iguales.»
«Es muy gratificante que, después de tantos años de esfuerzo, por fin se haya hecho realidad, mucho mejor de lo que jamás imaginé.»
«Creo que es algo muy bueno para el puerto, le da un buen aspecto», dijo.
Roger Puckey ha estado restaurando el Nellie, que zarpó de Polperro en 1947.
«Paul se enteró de lo de Nellie y fuimos a Lymington a verla.»
«Un fotógrafo marino la tenía contratada, la inspeccionamos y cerramos el trato.»
«Debería haberle quitado más material, pero es fácil decirlo a posteriori, ¿verdad? Un trabajo artesanal en madera es como restaurar una propiedad histórica.»
«Pero sin duda merecerá la pena.»
El Nellie fue transportado de vuelta a Cornualles en la parte trasera de un camión de plataforma baja.
«Me acerqué a la rotonda de Trerulefoot y esperé con expectación hasta que ella llegó en la parte trasera del camión.»
«La llevé de vuelta a la granja donde la tuvimos en un establo durante un par de años.»
«Más tarde, se trasladó a Millbrook bajo el cuidado de Graham Butler y Chris Rees, dos figuras destacadas en el mundo de la navegación tradicional.»
«Todavía no está lista para navegar, tengo que añadirle más lastre.»
«Mi abuelo nació en el siglo XX y siempre hablaba de ellos.»
«Había como una especie de misticismo a su alrededor.»
«En los momentos aburridos en la escuela, pensaba en ellos, los esbozaba y los dibujaba; era una especie de pasión, y finalmente se ha hecho realidad.»
Juan CollingsEl Nellie, el Vilona May y el Elizabeth Mary son el punto de partida, con otros seis barcos potencialmente más que actualmente se encuentran en proceso de restauración.
Los implicados esperan que todo ello pueda exhibirse en un evento de navegación tradicional que tendrá lugar del 4 al 7 de junio del próximo año en el puerto de Polperro.