Más de 100 puestos de trabajo podrían estar en riesgo después de que British Sugar anunciara sus planes de cerrar una de sus cuatro fábricas.
La empresa propone cerrar su planta en Cantley, en los Norfolk Broads, para «mejorar la eficiencia y apoyar el futuro a largo plazo» de la industria azucarera del Reino Unido.
La planta de Norfolk fue la primera fábrica de procesamiento de azúcar que se inauguró en el Reino Unido y ha estado en funcionamiento durante más de un siglo, pero podría cerrar a finales de febrero de 2027.
Jerome Mayhew, diputado conservador por Broadland y Fakenham, calificó la noticia de «devastadora» y dijo que podría tener implicaciones económicas más amplias para los agricultores de Norfolk.
Steve Silk/BBCSe celebrará una consulta sobre las propuestas, que concentrarían las operaciones de procesamiento de remolacha de British Sugar en Wissington, en el oeste de Norfolk; Bury St Edmunds, en Suffolk; y Newark, en Nottinghamshire.
Keith Packer, director general de British Sugar, declaró: «Esta propuesta no se ha tomado a la ligera».
«Esto se produce tras una revisión exhaustiva del negocio y refleja una combinación de presiones externas, entre las que se incluyen los bajos precios medios del azúcar en Europa, los elevados costes energéticos y un descenso gradual y a largo plazo de los volúmenes en todo el mercado.»
British Sugar afirmó que todos los empleados de Cantley podrían verse afectados y que se iniciarían conversaciones con Unite, el sindicato reconocido de los trabajadores, y otros representantes de los empleados.
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Mayhew solicita una reunión urgente con British Sugar, empresa que, según él, le ha comunicado que lleva tres años registrando pérdidas debido al descenso sostenido de la demanda de azúcar.
Dijo: «La fábrica de azúcar de Cantley domina el pueblo. Ha estado en el corazón de nuestra industria agrícola durante más de un siglo».
«Toda la remolacha azucarera que llega procede de las granjas de los alrededores de Norfolk, y eso va a tener un impacto muy significativo en la comunidad agrícola en general.»
«Quiero cuestionarles a ellos y algunas de las suposiciones que han hecho sobre Cantley, para asegurarme de que se haya removido toda la piedra para ver si esta planta se puede salvar.»
Mayhew afirmó que el cierre podría suponer mayores costes de transporte para los agricultores que necesiten llegar a la planta procesadora más cercana y advirtió que tendría un «impacto económico más amplio» para las empresas secundarias que dan soporte al procesamiento en Cantley.
Owen Sennitt/BBCLa fábrica se inauguró en 1912 y está situada a orillas del río Yare, en la región de Broads.
Antes de que los camiones se convirtieran en el medio de transporte preferido, las barcas de vela (grandes embarcaciones utilizadas en los Broads) transportaban las mercancías desde y hacia la fábrica.
Actualmente, produce una media de 130.000 toneladas de azúcar al año.
El año pasado, las instalaciones fueron objeto de una reforma de 11 millones de libras esterlinas para mejorar su eficiencia energética.
Cantley seguirá funcionando con normalidad este año hasta que se decida el futuro del recinto.