Los fiscales federales acusaron a 26 personas en un supuesto plan de manipulación de puntos que involucra a docenas de jugadores de baloncesto universitarios, anunciaron las autoridades el jueves.
El fiscal estadounidense David Metcalf dijo que el plan involucraba a 39 jugadores y 17 equipos diferentes de baloncesto masculino de la División I de la NCAA, y alegó que la conspiración arregló o intentó arreglar 29 juegos.
«Fue un plan gigantesco», declaró Metcalf a los periodistas durante una conferencia de prensa en Filadelfia. «Revolucionó el mundo del baloncesto universitario».
Según la acusación hecha pública el jueves, los jugadores fueron supuestamente sobornados para hacer apuestas en los juegos y así enriquecer a los apostadores deportivos.
«Esto fue una corrupción significativa y desenfrenada del atletismo universitario», dijo Metcalf.
Algunos supuestos intentos de arreglar los juegos no tuvieron éxito por varias razones, incluidos jugadores que no cooperaron con el plan u otros que no lograron que los juegos resultaran de cierta manera, dijo Metcalf.
«En baloncesto, un jugador puede influir sustancialmente en un partido de maneras que en otros deportes no se pueden, pero no es una garantía», dijo Metcalf. «Pero, en general, el plan tuvo mucho éxito».
Las acusaciones abarcan un período comprendido entre septiembre de 2022 y febrero de 2025. La acusación también incluye acusaciones de influir o amañar partidos de baloncesto masculino de la Asociación China de Baloncesto.
Algunas de las personas presuntamente involucradas en el plan eran ex jugadores universitarios que están acusados de sobornar a jugadores universitarios actuales para que rebajaran puntos en los partidos para que los apostadores pudieran sacar provecho de ello.
Metcalf afirmó que los sobornos podrían oscilar entre 10.000 y 30.000 dólares por partido. Los responsables del supuesto plan están acusados de encontrar partidos en los que un jugador corrupto formaba parte de un equipo favorito para perder y luego sobornarlo para que, deliberadamente, tuviera un rendimiento inferior al esperado y no cubriera la diferencia de puntos, declaró Metcalf.
«Por ejemplo, si un equipo era favorito para perder por 4 puntos, el jugador recibía un soborno para rendir por debajo de lo esperado y que su equipo perdiera por más que eso», dijo Metcalf en una conferencia de prensa en Filadelfia en la que se anunciaron los cargos.
Los investigadores afirman que los partidos en los que participaron los siguientes equipos fueron presuntamente manipulados o afectados: Abilene Christian , Alabama State, Butler, DePaul , Duquesne, East Carolina, Florida Atlantic, Fordham, Georgetown, Kennesaw State, Kent State, La Salle, McNeese State, Nicholls State, Ohio University, St. Louis University, St. John’s, SUNY Buffalo, Tulane y Western Michigan University.
«Una extensa conspiración criminal internacional de jugadores de la NCAA, ex alumnos y apostadores profesionales que arreglaron partidos en todo el país y envenenaron el espíritu estadounidense de competencia para obtener ganancias monetarias», dijo Metcalf.
Tulane declaró que cooperaría con las autoridades «cuando corresponda» tras la imputación de Kevin Cross, exdelantero de la universidad. Cross fue acusado de aceptar un soborno de aproximadamente 30.000 dólares para evitar que Tulane cubriera el margen de error en un partido de 2024 contra East Carolina. Cross también fue acusado de intentar amañar un partido ese mismo año contra Florida Atlantic, pero el intento fracasó, según la acusación.
La Universidad de Ohio declaró que ninguno de sus jugadores, entrenadores ni personal estuvo involucrado en el supuesto plan. Según la acusación, las personas involucradas en el plan pretendían que los jugadores de SUNY Buffalo se aseguraran de que su equipo no cubriera el diferencial de puntos en la primera mitad de un partido contra Ohio en 2024.
Brian Browne, portavoz de St. John’s, dijo en una declaración proporcionada a CBS News que ni la escuela ni ninguno de sus jugadores actuales o anteriores fueron «citados por irregularidades en la acusación revelada hoy».
Kent State también declaró que apareció en la acusación formal debido a acusaciones contra otro equipo. Según la acusación, los jugadores de SUNY Buffalo intentaron, pero no lograron, evitar que su equipo superara el margen de puntos en la primera mitad de un partido de 2024 contra Kent State.
DePaul y La Salle dijeron que ninguno de sus jugadores actuales fue nombrado en la acusación y que las escuelas cooperarían con la investigación.
El plan se desarrolló inicialmente cuando el ex jugador de los Chicago Bulls, Antonio Blakeney, supuestamente se coludió con los apostadores deportivos profesionales Marvis Fairley y Shane Hennen para arreglar los juegos de la Asociación China de Baloncesto, dijo Metcalf.
«El plan resultó lucrativo», dijo Metcalf. «Alegamos que el Sr. Hennen le envió un mensaje a un cómplice diciendo que lo único seguro en la vida era ‘la muerte, los impuestos y el baloncesto chino'».
El plan luego se trasladó a los EE. UU., donde se sumaron otras personas mientras se centraba en reclutar jugadores de la NCAA.
«Eligieron a estos hombres porque tenían buenos contactos en el mundo del baloncesto universitario», dijo Metcalf. «Conocían a los jugadores; muchos de ellos eran jugadores, exalumnos, entrenadores, reclutadores, creadores de redes, personas influyentes, y gracias a esa influencia, aportaron prestigio y legitimidad al plan».
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, respondió a las acusaciones recientemente reveladas diciendo que la organización ha finalizado o abierto investigaciones sobre casi todos los equipos nombrados.
«El patrón de conducta de integridad en el juego de baloncesto universitario revelado por las autoridades hoy no es información completamente nueva para la NCAA», dijo Baker en una declaración .