Cientos de personas respaldan las peticiones para que se construya una nueva escuela secundaria en una ciudad costera, según han declarado los activistas.
Monks Dyke Tennyson College, la única escuela secundaria pública en Mablethorpe, Lincolnshire, cerró en 2016 debido a la disminución del número de alumnos y a los malos resultados en los exámenes.
Los miembros del grupo Sutton, Trusthorpe and Mablethorpe Project (STaMP) creen que la ciudad se está estancando al no contar con una alternativa.
El Departamento de Educación (DfE) afirmó que los ayuntamientos son responsables de garantizar que haya suficientes plazas disponibles para atender a la población local y que no se ha detectado la necesidad de abrir una nueva en la ciudad.
STaMP envió un cuestionario a 5.000 hogares de la zona. De las 323 respuestas, el 97,5% (315) apoyaba la campaña para la creación de una escuela secundaria local y 269 padres afirmaron que matricularían a sus hijos allí.
Actualmente, las escuelas secundarias más cercanas a Mablethorpe son John Spendluffe Technology College en Alford, que está a ocho millas (12,8 km) de distancia, Somercotes Academy en North Somercotes, que está a 11 millas (17,7 km) de distancia y Skegness Academy, que está a 17 millas (27,3 km) de distancia.
Muchos niños van al colegio en autobús o en coche.
Jade Smith, madre de tres hijos, que vive en Sutton on Sea desde 2024 y apoya la campaña, dijo que sus hijos menores van a una escuela primaria local, pero su hija mayor toma el autobús para ir a la escuela secundaria en Alford.
«Le lleva aproximadamente 40 minutos, es un día largo para ella, especialmente después de la escuela», dijo.
Jade dijo que no conduce, por lo que llegar a la escuela era todo un reto.
«Si está enferma o necesita volver a casa por algún motivo, si ha olvidado los útiles escolares, es difícil llevarla a casa o hacerle llegar las cosas que necesita.»
«Ha habido ocasiones en las que se ha olvidado la ropa de gimnasia y otras cosas, y ha tenido que aislarse por ello.»
Además del largo viaje, Jade comentó que depender del autobús significaba que su hija no siempre podía participar en las actividades escolares.
«Se pierde gran parte del aspecto social de la escuela. Se pierde grupos de amistad importantes, clubes extraescolares y actividades extracurriculares.»
Gemma Gill contó que su hija, que ahora tiene 19 años, tenía que viajar en autobús para asistir a la segunda escuela en Alford, lo cual suponía un reto.
«Ella sufre de ansiedad, así que el largo viaje en autobús sola le resultó muy difícil. Hubiera preferido una escuela cercana.»
«Creo que [la nueva escuela secundaria] es una muy buena idea y beneficiaría a muchos niños de la zona, para que no tengan que desplazarse tanto.»
Pauline Palmer, presidenta del grupo, afirmó que creían que «sin duda seguía existiendo una necesidad».
«269 padres dijeron que enviarían a su hijo a una escuela en Mablethorpe. Algunos de ellos tienen dos o más hijos, por lo que la cifra podría ser mucho mayor.»
Según la Oficina Nacional de Estadística, Mablethorpe, Trusthorpe y Sutton on Sea tienen una población combinada de 12.498 habitantes .
La zona pertenece al distrito de East Lindsey, donde el 30,6 por ciento de la población tiene 65 años o más, en comparación con el promedio de Inglaterra del 18,6 por ciento, según cifras del gobierno .
Steve Palmer, miembro del grupo de campaña, afirmó que, al no contar con una escuela secundaria, la ciudad se estaba quedando atrás.
«Si dices que es por la población anciana, pero no estás animando a los jóvenes a participar, entonces sí, se convertirá en realidad.»
«Sin que nuestros hijos reciban una educación adecuada a nivel local, siento que la zona de Mablethorpe se está quedando atrás porque tenemos que llevarlos en autobús, lo que añade una hora y 20 minutos a su día, o quizás un poco más.»
«Realmente no es justo.»
Cuando cerró el Monks Dyke Tennyson College, un informe del Consejo del Condado de Lincolnshire indicaba que solo 171 alumnos recibían clases allí .
El centro, anteriormente conocido como Tennyson High School, se fusionó con el Monks Dyke Technology College en Louth en 2012, pero la fusión duró tan solo cuatro años.
El antiguo edificio escolar ha sido demolido y parte del terreno es utilizado por la Springwell Alternative Academy, que ofrece educación a niños que no pueden asistir a la escuela convencional por razones sociales, emocionales o de salud mental.
Según cifras del gobierno, Mablethorpe se encuentra entre las zonas más desfavorecidas del país, con un 64% de niños que viven en familias de bajos ingresos.
Se ha invertido en la ciudad, con la construcción de un nuevo centro de ocio en 2024. El año pasado se inauguró el Campus para la Vida del Futuro, con un presupuesto de 8,6 millones de libras , como parte de un proyecto para abordar las desigualdades en la atención sanitaria y social.
Criterios para la numeración
La necesidad de una escuela secundaria sería identificada por el consejo local, antes de que el Departamento de Educación (DfE) tomara una decisión.
Matthew Clayton, jefe de apoyo educativo del Consejo del Condado de Lincolnshire, declaró: «El Departamento de Educación (DfE) querría ver primero pruebas de que la demanda prevista de plazas cumple con sus criterios. Sin embargo, actualmente no hay indicios de que el número de alumnos en Mablethorpe vaya a alcanzar ese nivel».
«Como siempre, seguiremos supervisando la situación y revisando la oferta de plazas escolares locales.»
La diputada local Victoria Atkins, miembro conservadora por Louth y Horncastle, dijo que apoyaría «de todo corazón» una nueva escuela si suficientes estudiantes de la zona cumplieran con el umbral establecido por el Departamento de Educación.
Sin embargo, afirmó que era probable que el número de alumnos fuera demasiado bajo.
«Cuando participé activamente en un intento por crear una escuela gratuita en la zona, no tuvo éxito porque el número de alumnos era demasiado bajo para obtener financiación del Departamento de Educación, lo cual, lamentablemente, creo que sigue siendo así hoy en día.»