Varias ciudades del noreste de Canadá y de Estados Unidos están sufriendo las consecuencias del denso humo provocado por los cientos de incendios forestales que azotan Canadá.
Muchos de los incendios están fuera de control, y algunos han provocado evacuaciones y daños. Los incendios devastaron por completo una comunidad tribal en el norte de Ontario, arrasando la Primera Nación Namaygoosisagagun con muy poco aviso.
En Estados Unidos y en algunas zonas de Canadá, una densa capa de humo persiste debido a los incendios, ocultando los perfiles urbanos más destacados y obligando a muchos a usar mascarillas.
El viernes, Detroit, Chicago, Washington D.C. y Nueva York encabezaron la lista de las ciudades con peor calidad del aire del mundo, lo que provocó advertencias de las autoridades locales para limitar el tiempo al aire libre debido a los posibles efectos en la salud de la inhalación de los gases tóxicos.
Los efectos transfronterizos también están provocando una disputa entre funcionarios canadienses y estadounidenses, y el presidente Trump amenaza con imponer nuevos aranceles para cubrir el costo de los daños causados por el humo, que según él es «incalculable».
¿Dónde se producen los incendios forestales y cómo se originaron?
Actualmente hay alrededor de 888 incendios forestales activos en todo Canadá, de los cuales casi 200 se encuentran en Ontario, según el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales.
En el extremo norte de Minnesota, todavía hay 15 incendios activos y se ha declarado el estado de emergencia para ayudar a movilizar las labores de extinción.
En Ontario, los incendios se encuentran al norte del lago Superior, en las zonas más remotas de la provincia, pero dentro o cerca de parques nacionales y comunidades de las Primeras Naciones.
Hasta el momento, seis comunidades se encuentran bajo órdenes de evacuación y se han reportado daños a las propiedades.
Matthew Hoppe, responsable de la gestión de incidentes de la Primera Nación Namaygoosisagagun, declaró a la BBC que su comunidad quedó devastada por los incendios forestales en el norte de Ontario.
Los miembros de la comunidad tuvieron que «autoevacuarse» en pequeñas embarcaciones el lunes por la tarde ante el rápido avance del fuego, dijo Hoppe, y agregó que no hubo muertos ni heridos directos, pero que la comunidad ha quedado «completamente arrasada».
Los incendios forestales son muy comunes en Canadá, pero el número de brotes ha aumentado rápidamente en las últimas semanas.
El Centro Nacional Interinstitucional de Incendios de EE. UU. y Recursos Naturales de Canadá predijeron que esto era probable debido al clima cálido sostenido a finales de junio en el norte de Ontario y a las precipitaciones por debajo del promedio .
Este calor intenso se debe a una cúpula de calor, una zona de alta presión que queda atrapada, generando aire caliente y humo debajo.
El calor extremo y prolongado extrae más humedad de los suelos y las plantas; esta vegetación seca actúa como combustible para los incendios.
Pero este aire caliente también puede volverse inestable, lo que aumenta el riesgo de tormentas que pueden producir fuertes vientos , provocando la propagación de incendios y humo.
¿Dónde está el humo y cuál es su impacto?
Las imágenes satelitales de los últimos días muestran que el viento transporta el humo principalmente hacia el sureste, desde Ontario, pasando por Toronto y el estado de Nueva York, hasta llegar a Boston
IQAir, una empresa que realiza un seguimiento de la calidad del aire a nivel mundial, clasificó a Detroit, Toronto y Minneapolis como algunas de las ciudades con peor calidad del aire del mundo debido a la persistente neblina de humo.
El humo de los incendios forestales es peligroso para los seres humanos, ya que contiene una mezcla de partículas contaminantes muy pequeñas, como PM2.5 y dióxido de nitrógeno.
«Cuando estas partículas entran en nuestro organismo, llegan hasta nuestros pulmones, hasta nuestros pequeños conductos respiratorios y… provocan inflamación», dijo Jim McDonald, comisionado del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, en un vídeo de intervención pública difundido en las redes sociales.
Según la Organización Mundial de la Salud , el humo puede agravar las afecciones respiratorias, cardíacas, renales y oculares preexistentes .
Los servicios de emergencia y los grupos vulnerables, como las personas con enfermedades crónicas y los niños, que se encuentran más cerca del suelo, donde el humo puede descender, son los que corren mayor riesgo.
Los gobiernos emitirán advertencias según el nivel de calidad del aire, aconsejando a la población sobre las precauciones que deben tomar. Por ejemplo, una alerta naranja significa que se recomienda a la población:
- evitar actividades extenuantes al aire libre
- Quédese en casa y cierre las ventanas.
- Use una mascarilla N95 que le quede bien.
- Busque atención médica si presenta síntomas como sibilancias, dificultad para respirar y dolor en el pecho.
Las mascarillas KN95 o N95 deberían ser capaces de filtrar el 95% de estas diminutas partículas, aunque aún existen riesgos.
Se están vendiendo copias fraudulentas en línea, así que asegúrese de que esté certificada por el gobierno.
Muchas ciudades han activado sus protocolos de emergencia por la calidad del aire y están distribuyendo mascarillas en los centros locales.
Para obtener más información sobre las alertas locales de calidad del aire, consulte este sitio si se encuentra en Canadá y aquí si se encuentra en los Estados Unidos .
- Los efectos de gran alcance del humo de los incendios forestales y cómo protegerse
Los líderes de Estados Unidos y Canadá se enfrentan por los incendios forestales.
Imágenes de GettyLos incendios también están reavivando las tensiones existentes entre los países vecinos de Norteamérica.
El presidente estadounidense Donald Trump amenazó el viernes con imponer nuevos aranceles a Canadá por lo que calificó de «negligencia deliberada» del país a la hora de detener la amenaza de los incendios forestales.
«Estados Unidos está siendo invadido innecesariamente por aire sucio, contaminado y malsano», dijo Trump, y agregó que llamaría al primer ministro Mark Carney porque el país no participa en «una gestión forestal básica».
La amenaza surgió tras las quejas de legisladores estadounidenses por los incendios forestales. Esta semana, cuatro legisladores republicanos del estado de Michigan, fronterizo con Ontario, escribieron una carta abierta a Carney criticando a Canadá y exigiendo medidas inmediatas para contener los efectos de los incendios.
«Los pulmones estadounidenses están pagando el precio de la inacción canadiense, año tras año», escribieron. Carney no respondió directamente a las acusaciones, pero afirmó que ambos países tienen la responsabilidad de combatir el cambio climático.
Los bosques de Canadá están controlados en gran medida por las provincias, no por el gobierno central.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, respondió a las quejas y rechazó las afirmaciones de que Canadá no estaba haciendo lo suficiente para combatir la amenaza, destacando la respuesta masiva a los incendios y el gasto de más de mil millones de dólares que la región ha destinado en los últimos años a mitigar los incendios forestales.
«Quizás, en lugar de quejarse, deberían enviar apoyo, enviar ayuda, porque nosotros hemos hecho exactamente lo mismo por nuestros amigos estadounidenses», dijo Ford.
Dijo que Canadá había ayudado a Estados Unidos a combatir sus propios incendios forestales y huracanes en el pasado.
Según han declarado los expertos a la BBC, culpar a Canadá del humo de los incendios forestales no permite ver el panorama completo.
«Al clima no le importan las fronteras internacionales», afirma Patrick James, de la Universidad de Toronto. Una vez que el humo llega a la atmósfera, viaja adonde lo lleve el viento, y el humo de los grandes incendios forestales de Estados Unidos también ha afectado a Canadá en los últimos años.
Los expertos también afirman que muchos de los incendios actuales están ardiendo en los vastos y remotos bosques de Canadá, donde los incendios pueden ser difíciles de detectar o contener antes de que se extiendan demasiado.
Si bien una mejor gestión forestal puede reducir el riesgo de incendios forestales en algunas zonas, sobre todo cerca de las comunidades, no puede evitar que se produzcan incendios en un ecosistema de esta envergadura.
¿Cuánto tiempo se espera que dure?
Los patrones del viento sugieren que el humo comenzará a desplazarse hacia el sur, hacia Virginia y partes de Carolina del Norte, y que la exposición en estas zonas aumentará hasta el viernes.
La comisionada del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York, Amanda Lefton, declaró en redes sociales: «Gran parte de Nueva York verá humo visible en todo el estado. Es probable que este efecto se prolongue y que la calidad del aire empeore aún más».
Existía cierta preocupación de que el humo pudiera persistir el domingo, día en que está prevista la final de la Copa Mundial de Fútbol en el estadio MetLife de Nueva Jersey, especialmente porque se trata de un recinto al aire libre.
Sin embargo, es probable que la lluvia, junto con un cambio en la dirección del viento, mejore las condiciones en la zona.
Las previsiones a largo plazo sobre incendios para esta temporada sugieren que el riesgo de incendios forestales seguirá estando por encima de lo normal en los Territorios del Noroeste de Canadá, Ontario y Quebec durante todos los meses de julio y agosto.
¿Están empeorando los incendios forestales en Canadá?
Gobierno de Manitoba /Imagen cedida/Getty ImagesLos incendios forestales son una parte natural de los bosques boreales, de los cuales Canadá posee vastas extensiones. Sin embargo, se han intensificado en los últimos años.
Los incendios de 2023 arrasaron 15 millones de hectáreas (37 millones de acres), una superficie mayor que la de Inglaterra, mientras que los incendios de 2025 quemaron 8,3 millones de hectáreas (20,5 millones de acres).
En Canadá, la mitad de los incendios forestales son provocados por rayos y el resto por la actividad humana, pero los suelos y la vegetación más secos aumentan la probabilidad.
El aumento de las temperaturas globales como consecuencia del cambio climático está provocando que las olas de calor sean más frecuentes y severas, lo que contribuye a estas condiciones.
El cambio climático también está provocando un aumento de la temperatura durante el invierno.
Estas condiciones más suaves durante la primera parte del año pueden estimular un crecimiento más temprano de las plantas, proporcionando más combustible para la combustión, y reducen la cantidad de nieve acumulada.
La nieve, con su superficie tan blanca, ayuda a reflejar la radiación solar y tiene un efecto refrescante. Cuanta menos nieve, más calor hace.
¿Afectará la densa humareda a la final del Mundial?
La final del Mundial se disputará en la zona de Nueva York-Nueva Jersey, una región afectada por la densa humareda. Las autoridades han estado repartiendo mascarillas protectoras gratuitas y han advertido a los residentes que limiten las actividades al aire libre.
En un momento dado del viernes por la mañana, la ciudad de Nueva York registró el cuarto aire más contaminado del mundo, según el índice global de monitoreo de la calidad del aire IQ Air. Estas condiciones se analizaron en una reunión entre funcionarios de la Casa Blanca y la FIFA antes del partido final del domingo.
Pero las condiciones han mejorado y se pronostican lluvias que podrían ayudar a despejar el cielo antes de que España y Argentina salten al terreno de juego.
El vídeo a cámara rápida muestra cómo el estadio de la final del Mundial casi desaparece entre una densa humareda.