El nuevo mercado al aire libre de Bilston ha abierto sus puertas tras una reforma que costó 8 millones de libras.
Las instalaciones, con más de 170 puestos, incluyen una nueva marquesina para proteger a los comerciantes, aseos modernizados, puestos mejorados, un espacio para eventos y nueva señalización.
El espacio para eventos acogerá una celebración el 11 de julio para conmemorar oficialmente la inauguración del mercado, que contará con demostraciones de cocina a cargo del chef Glynn Purnell.
El ayuntamiento, que aportó fondos junto con el gobierno, afirmó haber entregado «el mercado de primera clase, mejorado y moderno que prometimos a los comerciantes».
El recinto cerró en septiembre de 2024 y los comerciantes se trasladaron a un espacio provisional en High Street para permitir la modernización del mercado, que cuenta con 200 años de antigüedad.
Chelle Ensor, que vende joyas en un puesto junto con su hermana gemela Mel Chataway, dijo que parecía haber «mucho más espacio para los comerciantes».
«El mercado se ve más lleno… Hay mucha variedad, va a ser una experiencia agradable para los visitantes… Es mil veces mejor», dijo.
Estelle Morgan, que regenta un puesto de pasteles, dijo que le parecía «mejor que la calle principal».
«Me siento parte de ello, en lugar de estar solo… rodeado de otros comerciantes en vez de en una larga fila, donde realmente no nos vemos entre nosotros.»
La vendedora de frutas y verduras Julie Emery declaró: «Miren el techo nuevo, ya no hay goteras, ya no hay que decir ‘dejen de mojarse’ y es simplemente precioso.»
«Es todo contemporáneo. Necesitaba actualizarse, ¿no?»
El líder del consejo, Stephen Simkins, quien dijo haber trabajado «en las toallas» donde costaban «tres por una libra» y en un pub de mercado, señaló que las instalaciones mejoradas estaban «al lado de la estación de autobuses, al lado de la parada del tranvía, [una] parada de taxis».
Añadió: «Se puede acceder a ella desde la ruta Black Country. Es un recurso increíble y único que tiene esta ciudad».
Al preguntársele sobre un socavón que se descubrió, respondió que tenía «la altura de una casa de tres habitaciones y un poco más, así que hay que solucionarlo cuando se encuentra».
«Recibimos una subvención de cinco millones de libras del gobierno y luego descubrimos que había problemas con las condiciones del terreno.»
«Por suerte, la administración cuenta con una excelente situación financiera. Tenemos el capital necesario para reinvertir en el mercado y así no tener que sacrificar nunca la calidad ni el acabado.»
La clienta Sarah Cook dijo: «Todo el mundo decía que parecía un establo».
¿Sabes qué? Una vez que entras ahí, la iluminación es perfecta. El terreno está en buen estado. Hay muchos más puestos aquí.
Otro cliente, Bill Cronin, dijo: «La mayoría de las personas que han pasado por aquí han dicho que está oscuro.»
«Aparte de eso, es precioso… Cuando vine esta mañana, la cantidad de asientos, como aquí ahora, es increíble.»
Ayuntamiento de la ciudad de Wolverhampton