Los ministros del gobierno han declarado que las autoridades están «explorando todas las opciones» para deportar al líder de una banda de explotación sexual infantil de Rochdale.
Shabir Ahmed fue encarcelado durante 22 años en agosto de 2012, pero esta semana sus víctimas fueron informadas de que iba a ser puesto en libertad condicional hoy mismo.
También se les informó, a pesar de las promesas anteriores, de que una ley de hace 55 años impedía al gobierno deportarlo.
Pero hoy, el líder de la Cámara de los Comunes, Sir Alan Campbell, dijo que «el gobierno está explorando todas las opciones en este caso», mientras que la ministra laborista de Capacitación, la baronesa Jacqui Smith, dijo que el gobierno está «haciendo todo lo posible para sacar a este individuo del país».
Ahmed, que ahora tiene 73 años, tenía doble nacionalidad británica y pakistaní en el momento en que fue condenado.
En los tribunales le retiraron la ciudadanía británica y se esperaba que, tras cumplir su condena, fuera enviado de vuelta a Pakistán.
Pero a sus víctimas se les ha dicho que, según la Ley de Inmigración de 1971, ningún ciudadano de la Commonwealth que haya llegado al Reino Unido antes de 1973 y haya estado allí durante al menos cinco años puede ser deportado.
El diputado laborista Jim McMahon, que representa a una circunscripción de Oldham donde se produjeron algunos de los abusos, declaró anteriormente a la BBC que la ley de 1971 tenía como objetivo proteger a los ciudadanos de la Commonwealth que habían llegado al Reino Unido en busca de una vida mejor y que habían contribuido al país.
«No fue diseñado para dar vía libre a un violador de menores», dijo.
«Creo que debemos basarnos en el propósito original de la ley y no en el abuso que se ha cometido en la actualidad.»
McMahon afirmó que el gobierno quería «cerrar la laguna legal» en la ley de 1971, pero indicó que se necesitaba asesoramiento legal para determinar si algún cambio podría aplicarse retroactivamente y, por lo tanto, permitir la deportación de Ahmed.
Según ha podido saber la BBC, el gobierno está estudiando la posibilidad de modificar la ley de 1971 mediante una enmienda al proyecto de ley de Inmigración y Asilo, que actualmente se está tramitando en el Parlamento.
Hoy, en la Cámara de los Comunes, el diputado por Rochdale, Paul Waugh, preguntó a Campbell si estaba de acuerdo.
«¿Que el Ministerio del Interior y el Ministerio de Asuntos Exteriores deberían hacer todo lo que esté a su alcance para asegurarse de que personas como Ahmed sean deportadas y que sus víctimas jamás vuelvan a verlas?»
Campbell afirmó que sí, y añadió: «Si la persona de la que estamos hablando incumple las estrictas condiciones que se le han impuesto, volverá a ser encarcelada inmediatamente, así que espero que tenga esto en cuenta».
«Pero también sé que el gobierno está explorando todas las opciones en este caso.»
El portavoz de Interior del Partido Conservador, Chris Philp, declaró a la BBC que tenía previsto presentar su propia enmienda al proyecto de ley para eliminar las disposiciones que impedían la destitución de Ahmed.
Dijo que McMahon y Waugh «estaban de acuerdo conmigo en que la ley necesita cambiar».
El miércoles, Andy Burnham, quien se espera que se convierta en líder del Partido Laborista y, por lo tanto, en primer ministro a finales de este mes, confirmó que quería que Ahmed fuera expulsado del país.
‘Temo por mi seguridad’
En una publicación en X, escribió: «Como todos, quiero que este vil criminal sea expulsado del país. Las víctimas deben ser lo primero.»
«Pediré a los ministros del Interior y de Asuntos Exteriores que revisen todas las opciones posibles, y deben tener en cuenta que no se descarta ninguna posibilidad.»
El violador, conocido como «Papá» por sus víctimas, era el cabecilla de un grupo de nueve hombres que manipulaban y abusaban sexualmente de forma sistemática de adolescentes.
Los hombres se ganaban la confianza de sus víctimas ofreciéndoles comida para llevar y cigarrillos, y posteriormente las emborrachaban antes de violarlas repetidamente.
El jurado escuchó que Ahmed había tratado a una de las víctimas como una «posesión» y que la niña había sido abusada «casi semanalmente».
Una superviviente, identificada como ‘Ruby’ para preservar su derecho legal al anonimato, declaró a BBC Newsnight que tenía «miedo por mi seguridad y la de mis hijos».
«El cabecilla principal va a salir de prisión; es muy conocido en Rochdale, Oldham y Middleton, así que aunque no esté en esa zona, sigue conociendo gente y tiene la oportunidad de hablar con personas de allí, y eso me hace sentir inseguro.»
PA MediaMaggie Oliver, detective de policía convertida en denunciante y activista, que ha ayudado a Ruby, declaró a la BBC que la mujer, ahora adulta, se había topado con otro miembro de la banda en un supermercado Asda en 2016, cuando creía que todavía estaba en prisión.
«Vive con el temor de que eso pueda volver a suceder, pero habla en nombre de todas las víctimas y supervivientes que sienten que siempre son relegados a un segundo plano», dijo Oliver.
Según explicó, Ruby estaba especialmente angustiada por la liberación de Ahmed porque el hombre que vio en las tiendas, Adil Khan, huyó del país a pesar de estar sujeto a estrictas condiciones de libertad condicional.
Oliver dijo: «Ahora vive con el temor de que Shabir Ahmed, quien también está bajo escrutinio, pueda escapar del lugar donde está siendo investigado y aparecer en su puerta, o que algunos de sus asociados también vayan tras ella.»
«Este es un temor con el que las víctimas conviven a diario y sienten que las autoridades no se toman en serio sus preocupaciones.»
El Ministerio del Interior ha confirmado que Ahmed estará sujeto a estrictas condiciones de libertad condicional tras su liberación, incluyendo una pulsera electrónica para controlar sus movimientos, y que sería devuelto a prisión si las incumpliera.
También está sujeto a una zona de exclusión que incluye Rochdale y Oldham.