El embarazo puede ser una «tormenta perfecta» para los trastornos alimentarios, algo que a menudo se pasa por alto. Pero los investigadores afirman que también puede ser un momento crucial para la recuperación definitiva.
Cuando Elizabeth Claydon quedó embarazada a los 27 años, su cuerpo se transformó.
Como suele ocurrirle a una mujer embarazada, sus hormonas fluctuaron, su metabolismo se modificó , su vientre se expandió y aumentó de peso. Para muchas personas, esta serie de cambios resulta positiva, pero en ocasiones puede tener efectos preocupantes en el estado de ánimo y la salud mental.
En algunos casos de mujeres embarazadas que pasan desapercibidas, como Claydon, esto alimenta una peligrosa obsesión con su imagen corporal y, en última instancia, desencadena un trastorno alimentario.
«Algunos días aceptaba bien los cambios y otros días eran realmente difíciles», dice Claydon. «Me miraba al espejo y no me reconocía».
Los primeros mil días de vida de un bebé pueden determinar sus riesgos a lo largo de su vida en relación con la obesidad , la salud cardiovascular, la diabetes tipo 2 y otras afecciones . Por lo tanto, el peso al nacer es un indicador clave de la salud a largo plazo del niño, afirma Galbally, y la nutrición de la madre es vital.
Sin embargo, aún no está claro cómo influyen exactamente los trastornos alimentarios en la salud de la madre y el bebé, debido a la escasez de datos longitudinales y a que existen menos de una docena de estudios de caso sobre esta población. La investigación, tal como está planteada, «no es suficiente», afirma Sharp.
Megan GalballyPresiones posparto
Algunas mujeres con trastornos alimentarios logran evitar recaídas graves durante el embarazo, solo para verlas reaparecer después del parto. De hecho, se estima que el 13 % de las madres en el posparto padecen trastornos alimentarios clínicos. Esto se debe a importantes fluctuaciones hormonales , falta de sueño, inestabilidad emocional, las nuevas responsabilidades de la crianza de un recién nacido y la presión, muy común, por recuperar la figura anterior al embarazo.
Courtney Louise, una instructora de yoga y entrenadora personal de 37 años que vive en Nueva Gales del Sur, Australia, pasó gran parte de su adolescencia tardía y principios de sus veinte años entrando y saliendo del hospital debido a la anorexia nerviosa, y luego se enfrentó a años de ejercicio obsesivo hasta finales de sus veinte años.
Cuando Louise se quedó embarazada por primera vez, le aterraba subir de peso. Aunque al principio no sintió la necesidad de saltarse comidas ni de reducir su ingesta de alimentos, los pensamientos relacionados con su trastorno alimentario la invadieron tras el parto. Impulsada por los repentinos cambios hormonales y semanas de sueño interrumpido, Louise llegó a tener pensamientos suicidas en algunos momentos.
«Veía la belleza en ello, pero el posparto fue muy doloroso para mí mentalmente», dice Louise. «Sentía tanta rabia que a veces me metía en el coche y gritaba. Me sentía atrapada».
Louise trabajó con su médico y terapeuta para evitar restringir su alimentación o hacer ejercicio en exceso. En última instancia, su hija y su práctica de yoga le sirven como recordatorios para mantener una buena salud mental. «Cuando encontramos algo que tiene más poder que esas historias, esas voces y esa oscuridad, es cuando realmente empezamos a sanar», dice Louise.
El cuerpo de las mujeres embarazadas suele estar bajo la lupa, ya que los profesionales de la salud controlan su crecimiento, peso y alimentación. Este control constante puede ser sumamente difícil para alguien con un trastorno alimentario, afirma Sharp. «El cuerpo de las mujeres embarazadas parece ser propiedad del mundo».
Aun así, los trastornos alimentarios relacionados con el embarazo siguen sin ser reportados ni detectados debido a una profunda confusión diagnóstica : los síntomas de los trastornos alimentarios pueden superponerse con los del embarazo.
Por ejemplo, las náuseas matutinas pueden dificultar la percepción de si alguien está purgando, uno de los principales síntomas de la bulimia nerviosa. Solo el 10 % de las mujeres embarazadas con bulimia nerviosa son diagnosticadas y solo la mitad son derivadas para recibir tratamiento.
Corte LouiseEl temperamento de una persona con un trastorno alimentario suele ser muy perfeccionista, sensible a la vergüenza y al rechazo, y con una tendencia a la sobreaprendizaje, afirma Linda Shanti, psicóloga radicada en Nueva York y autora de *The Recovery Mama Guide to Eating Disorder Recovery During Pregnancy and Postpartum*. Por lo tanto, es poco probable que le cuenten a su médico que se han estado provocando el vómito o saltándose comidas. Eso ya es bastante difícil de admitir en general, dice, «y mucho más cuando se está gestando un bebé».
Emily, una madre de dos hijos de 33 años que vive en Australia y cuyo nombre se ha cambiado para proteger su privacidad, sufrió de anorexia nerviosa, bulimia y trastorno por atracón de forma intermitente durante su adolescencia y sus veinte años. Le preocupaba afrontar un embarazo con su historial médico, así que se lo comunicó a su equipo médico desde el principio. Según ella, no se tomó ninguna medida ni se le ofreció ningún tipo de apoyo.
Para subsanar esta carencia, investigadores y clínicos están creando nuevos recursos. Galbally elaboró las primeras directrices clínicas integrales para la anorexia nerviosa durante el embarazo, publicadas en 2022. Por su parte, Claydon creó Healing Bodies Healthy Babies , un recurso para ayudar a las personas a sobrellevar el embarazo y los trastornos alimentarios, y Sharp fundó el Consorcio para la Investigación en Trastornos Alimentarios para promover un mayor estudio del tema.
Sin embargo, no existen medicamentos científicamente probados ni intervenciones conductuales personalizadas para este grupo, por lo que los médicos a menudo desconocen las opciones de tratamiento. Recurren a tratamientos genéricos para los trastornos alimentarios, como la terapia, los grupos de apoyo y la terapia familiar, así como a antidepresivos en ciertos casos, afirma Sharp.
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El apoyo colaborativo y sin prejuicios es fundamental, afirma Galbally. En su consulta, trabaja con obstetras especializados en embarazos de alto riesgo, dietistas y profesionales de la salud mental para brindar apoyo a sus pacientes. «Cuando las mujeres reciben el apoyo adecuado, este puede ser un momento de gran motivación. Si podemos ayudarlas a forjar ese camino hacia la recuperación, es algo extraordinario y esperanzador».
Para los médicos, pequeños cambios podrían ser útiles, añaden, como no divulgar el peso durante el seguimiento del embarazo o evitar obsesionarse con el tamaño corporal. En cuanto a los pacientes, los expertos recomiendan compartir su historial médico con un ser querido de confianza o un profesional de la salud.
«Todos sufren un trastorno alimentario en soledad, pero nadie se recupera solo», afirma Shanti.