El Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí se propuso revolucionar el sector, pero esta semana ha provocado un revuelo en el mundo del deporte de una manera muy diferente.
El miércoles, Yasir Al-Rumayyan, gobernador del fondo y presidente del Newcastle United , confirmó que el PIF estaba revisando «algunos acuerdos e inversiones».
«Ya sea por la guerra o por razones relacionadas con la viabilidad económica, reevaluamos continuamente nuestras prioridades», declaró al canal de noticias estatal Al Arabiya.
Esas palabras se pronunciaron la misma semana en que el PIF vendió el 70% de las acciones del club Al-Hilal de la Liga Profesional Saudí por 276 millones de libras esterlinas.
Estas declaraciones se produjeron en medio de la creciente especulación de que el fondo retirará su apoyo a LIV Golf.
¿Pero qué pasa con Newcastle ?
Una inversión muy diferente a la de LIV Golf.
Inevitablemente, se han intensificado las especulaciones sobre la posibilidad de que el PIF reduzca o elimine su financiación en algunas de sus otras inversiones deportivas.
La estrategia recientemente presentada por el fondo soberano de Arabia Saudí para el período 2026-2030 hace hincapié en inversiones más sostenibles, después de que el país registrara un importante déficit presupuestario de 73.000 millones de dólares el año pasado, debido al aumento del gasto y a la disminución de los ingresos petroleros.
Esta situación también parece haberse visto acelerada por la guerra con Irán, que ha provocado interrupciones en las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita.
Pero incluso antes de eso, ya se percibía claramente un cambio de enfoque, con recortes presupuestarios y la priorización del enorme gasto relacionado con la Copa Mundial de 2034 por encima de otras inversiones deportivas.
Sin embargo, una fuente cercana al PIF ha declarado a BBC Sport que la desinversión en Al-Hilal siempre fue la intención, y que los responsables siguen totalmente comprometidos con el Newcastle , equipo en el que el fondo posee una participación mayoritaria.
Insistieron en que la venta no debe interpretarse como una señal de menor interés en su cartera deportiva, que sigue siendo una parte clave de los planes del país para impulsar el turismo, diversificar la economía y mejorar la reputación del país en medio de la preocupación por su historial de derechos humanos.
La directiva del Newcastle también ha sido informada personalmente de que el club no se verá afectado. Los altos cargos hablan con PIF a diario y, desde su perspectiva, nada ha cambiado.
Está previsto que una delegación del PIF visite Tyneside la semana que viene, tal como estaba planeado, mientras que se entiende que pronto se anunciará una importante inversión de capital.
El Newcastle es una de las inversiones más pequeñas en la cartera del PIF y, por el contrario, altos cargos del club siempre han sostenido que también es una de las mayores inversiones del fondo en términos de compromiso.
Dadas las características de la máxima categoría y las normas financieras de la UEFA, que limitan el gasto, este proyecto siempre se consideró a largo plazo tras la adquisición en 2021.
Esto ha requerido un enfoque diferente a la postura especialmente agresiva que PIF adoptó posteriormente con LIV Golf.
«Creo que el futuro del club se ve muy prometedor».
El objetivo de los directivos del Newcastle de luchar por los títulos más importantes del fútbol para 2030 parece muy lejano en estos momentos, con el club en el puesto 14 de la Premier League.
Pero en St James’ Park todo ha transcurrido con bastante normalidad esta semana tras la reevaluación de las prioridades del PIF en otros ámbitos.
Eso quedó patente cuando el entrenador Eddie Howe ofreció su rueda de prensa previa al partido el viernes, antes de la visita del Bournemouth .
La mayoría de las preguntas, como es comprensible, giraban en torno al mal momento del equipo y al futuro de Howe, quien reiteró su deseo de «luchar hasta el final».
Howe ha sido el nombramiento más importante de los propietarios, llevando al Newcastle a clasificarse para la Liga de Campeones en 2025 y 2023, y poniendo fin a una espera de 70 años por un trofeo nacional importante al ganar la Copa de la Liga la temporada pasada.
La sed de éxitos adicionales le ha quedado clara a Howe cada vez que se ha encontrado con Al-Rumayyan a lo largo de los años.
Sin embargo, también han surgido dudas sobre el rumbo que está tomando el Newcastle desde sectores externos, mientras continúa la espera de novedades sobre el futuro de St James’ Park y un nuevo campo de entrenamiento de última generación.
«Sé que entre bastidores se está trabajando mucho, ya sea en el estadio, el campo de entrenamiento o las ampliaciones», dijo Howe el viernes. «El trabajo está en marcha».
¿Qué se estrena exactamente y cuándo? No lo sé. Esa es probablemente mi mayor incógnita sobre la pasión y el entusiasmo de los propietarios por este papel.
«Puedo asegurarles que aquí hay mucha gente trabajando frenéticamente para mejorar todo de cara al futuro.»
Se han producido enormes cambios en otros ámbitos desde la controvertida compra por 305 millones de libras, a la que se opusieron los defensores de los derechos humanos.
Además de que el personal del equipo y del cuerpo técnico es muy diverso, en todos los niveles, se ha realizado una inversión sustancial en las instalaciones de entrenamiento, la academia y el equipo femenino.
También se han inyectado cientos de millones en el club para ayudar a cubrir los gastos de funcionamiento diarios.
Los ingresos del Newcastle se han duplicado con creces, pasando de 140,2 millones de libras en la última temporada completa bajo la dirección del expropietario Mike Ashley a 335,3 millones de libras en las cuentas más recientes del club correspondientes a la temporada pasada.
El club obtuvo un beneficio antes de impuestos de 34,7 millones de libras esterlinas en este último ejercicio, si bien cabe destacar que la venta del contrato de arrendamiento de St James’ Park a una empresa subsidiaria controlada por los propietarios evitó una pérdida astronómica.
Sin embargo, aún está muy lejos de los más de 3.700 millones de libras esterlinas de financiación con los que ha contado LIV Golf.
«Creo que el futuro del club se ve muy prometedor», añadió Howe.
«Nadie quiere oír hablar del plan a 10 años ni de los años venideros, pero mientras estén aquí, los propietarios impulsarán al club hacia adelante. No me cabe la menor duda.»
«Por supuesto que existe el deseo y la necesidad de actuar de inmediato, pero sucederá. Es solo cuestión de tiempo.»