Advertencia: Esta historia contiene detalles que los lectores podrían encontrar perturbadores.
Mohammed Amin tenía ocho años cuando falleció poco después de dar positivo en la prueba del VIH.
Tenía tanta fiebre que insistía en dormir bajo la lluvia, y se retorcía de dolor «como si lo hubieran echado en aceite hirviendo», cuenta su madre, Sughra.
«Solía pelear conmigo, pero también me quería», dice Asma, de 10 años, mientras se arrodilla junto a la tumba de su hermano pequeño.
Poco después de que su hermano contrajera el virus, a Asma también le diagnosticaron VIH. Su familia cree que ambos niños se contagiaron a través de inyecciones con agujas contaminadas durante un tratamiento médico de rutina en un hospital público de Taunsa, en la provincia de Punjab, Pakistán.
Son dos de los 331 niños que BBC Eye identificó como positivos en la prueba del VIH en la ciudad entre noviembre de 2024 y octubre de 2025.
Después de que un médico de una clínica privada vinculara el brote con el hospital, llamado THQ Taunsa, a finales de 2024, las autoridades locales prometieron una «represión masiva» y suspendieron al director médico del hospital en marzo de 2025; pero una investigación de BBC Eye ahora puede revelar que las prácticas de inyección peligrosas continuaron meses después.
Durante 32 horas de filmación encubierta en THQ Taunsa a finales de 2025, presenciamos cómo se reutilizaban jeringas en viales multidosis de medicamentos en 10 ocasiones distintas, lo que podría haber contaminado los fármacos que contenían.
La Dra. Fatima Mir, profesora de pediatría en el Hospital Universitario Aga Khan de Karachi, afirma que nuestras imágenes ponen de manifiesto las deficiencias en la formación sobre control de infecciones en Pakistán. «Debemos advertir a quienes administran inyecciones: «Se han convertido en un instrumento activo para la transmisión de enfermedades»».
Nuestra investigación sugiere que las prácticas inseguras se deben en parte a presiones sistémicas, incluida la dependencia y la preferencia cultural por las inyecciones como tratamiento.
Pakistán tiene una de las tasas más altas de inyecciones terapéuticas del mundo, muchas de ellas médicamente innecesarias. La población en general las solicita, incluso para sus hijos, y los médicos acceden con gusto, afirma Mir. «Deberían ser muy cautelosos al administrar inyecciones. Solo deberían administrarse en casos de enfermedades que pongan en peligro la vida. Para enfermedades leves o moderadas, se debe usar medicación oral».
La escasez de medicamentos e insumos también fomenta prácticas inseguras. La demanda de inyecciones puede sobrecargar los recursos, que en los hospitales públicos se distribuyen mediante sistemas de cuotas supervisados por sus directores. «Tienen una cantidad fija de suministros y se les indica que deben administrarlos para todo el mes», afirma Mir. «¿Se dan cuenta de dónde es peligroso recortar gastos? ¿Y dónde se debería invertir el dinero?».
Durante nuestra filmación encubierta, descubrimos que a menudo faltaban suministros en las salas y que a los pacientes que podían costearse paracetamol líquido se les decía que trajeran el suyo. «Nos hacen rendir cuentas de hasta la última gota de medicamento», dijo una enfermera.
Las prácticas documentadas en THQ Taunsa reflejan las observadas en brotes anteriores en otras partes de Pakistán.
En 2019, cientos de niños de la ciudad de Ratodero, en la provincia de Sindh, dieron positivo por VIH, la mayoría de ellos con padres que dieron negativo. El pediatra local, el Dr. Imran Arbani, declaró a la BBC que encontró visitas repetidas a la clínica y múltiples inyecciones en sus historiales médicos, «por lo que debió haberse transmitido en alguno de estos entornos médicos». Para 2021, el número de niños locales con VIH había aumentado a 1500, e incluso ahora, siguen produciéndose nuevas infecciones.
Mientras filmábamos en Taunsa, se reportó un grupo de casos en Karachi. En el área de SITE Town, varios niños atendidos en el hospital público local Kulsoom Bai Valika Hospital dieron positivo al VIH.
Entre ellos estaba Mikasha, de dos años.
Un familiar afirmó que el personal del hospital utilizó la misma jeringa en varios niños: «Llenaron la misma jeringa y se la dieron a un niño, luego la volvieron a llenar y se la dieron a otro», declaró a BBC Eye.
El director médico del hospital, el Dr. Mumtaz Shaikh, declaró en una entrevista que «los médicos cualificados nunca reutilizan» las jeringas, «así que no tenemos ni idea de que algo así pueda ocurrir en los hospitales públicos».
Sin embargo, el ministro federal de Sanidad ha confirmado públicamente que el brote de 84 casos se originó por la reutilización de jeringuillas contaminadas en el hospital.
Cuando presentamos los resultados de nuestra investigación al gobierno nacional, un portavoz dijo que este había «actuado con prontitud dentro de su mandato para investigar las preocupaciones [e] implementar medidas de control y prevención de infecciones», y que las directrices se enviaron a los centros de salud en marzo de 2025.