Un martes por la tarde en Noida, cerca de la capital india, Delhi, Seema Kumari* llega con una camiseta morada y se pone a trabajar de inmediato.
Se limpian las encimeras de la cocina, se friega el balcón, se estiran las sábanas y se friega el suelo. En 55 minutos, la casa está limpia y ordenada.
Seema trabaja con Urban Company, una aplicación que permite a los clientes reservar servicios a domicilio, desde limpieza hasta tratamientos de belleza, a veces en tan solo 15 minutos.
En India, el servicio doméstico se ha organizado tradicionalmente de boca en boca, contratando a trabajadores de manera informal y pagándoles en efectivo.
Ahora, las startups están digitalizando estos servicios, ofreciendo reservas bajo demanda en las ciudades para tareas cortas. Están entrando en un mercado vasto y en gran medida no regulado, con aproximadamente 30 millones de trabajadoras domésticas, entre ellas muchas mujeres con escasas opciones laborales formales.
Pronto, lanzada el año pasado, afirma haber alcanzado las 15.000 reservas diarias en tan solo 10 meses, con la mayor demanda en Delhi y ciudades cercanas, seguida de Mumbai y Bengaluru.
En India, el trabajo doméstico está mal remunerado, es precario y en gran medida no está regulado, ya que se realiza dentro de casas particulares.
Empresas como Urban Company y Pronto afirman que están intentando formalizar el sector mediante formación, precios estandarizados y pagos digitales. Para los trabajadores, esto supone nuevas oportunidades, pero también nuevas presiones y un mayor control.
Sushma, residente de Delhi, dice que no estaba segura de qué hacer cuando sus hijos contrataron por primera vez un servicio de limpieza a través de una aplicación, después de que su empleada doméstica habitual no se presentara.
«No conozco a esa persona», dice. «¿Cómo puedo dejarla entrar en mi casa?»
También le preocupaba cómo se sentiría su empleada doméstica habitual.
Su vacilación refleja una preocupación más amplia sobre lo que estas plataformas significan para las relaciones de larga data entre los hogares y sus trabajadores domésticos.
A medida que estos servicios crecen, están transformando no solo la forma en que se organiza el trabajo, sino también la forma en que se experimenta, para ambas partes.
De vuelta en Noida, Seema revisa su teléfono cuando llega otra reserva.
«El trabajo es duro y estoy buscando otras oportunidades. Pero por ahora, me ayuda a mantener a mis hijos, así que seguiré adelante.»