El exinternacional irlandés Luke Marshall sufrió varias lesiones en la cabeza, con un total de 15 conmociones cerebrales a lo largo de su carrera, pero considera que se han logrado grandes avances en lo que respecta al bienestar de los jugadores.
Aunque el jugador de 34 años, que se retiró en 2024, cree que el rugby está «tan seguro como siempre», sostiene que «aún hay margen de mejora».
En un deporte donde la fortaleza es un requisito indispensable, se percibe que las cosas han empezado a cambiar, especialmente después de que el internacional irlandés Garry Ringrose decidiera retirarse del segundo partido de los British and Irish Lions contra Australia el verano pasado debido a síntomas de conmoción cerebral.
«Lo que hizo Garry fue increíble, ya que iba a ser su primer partido como titular con los Lions, así que si mantenerse en el campo es valiente, eso es otro tipo de valentía», dijo Marshall.
«Se sintió cómodo diciendo que no se encontraba bien, y que un tipo con ese perfil haga eso es un gran ejemplo.»
A pesar de haber sufrido lesiones en la cabeza durante su carrera, Marshall insiste en que «nunca hubo presión por parte del personal médico o del cuerpo técnico, sino que fue una presión individual» para seguir jugando cuando no se sentía bien durante un partido.
«A veces recibes un golpe y te dices a ti mismo ‘Voy a ver cómo me siento un rato’ y consigues llegar al final del partido, pero es duro porque hay orgullo en la camiseta y no quieres decepcionar a tus compañeros.»
«Este deporte es profesional, así que también te juegas tu sustento.»
En las bases hay un problema: ganchos.
Si bien el rugby de élite parece gozar de buena salud, el exinternacional irlandés Kenny Hooks, miembro del grupo irlandés que busca mejorar el deporte, teme que «en las categorías inferiores exista un problema».
Hooks, profesor de profesión, entrenó al Royal School de Armagh hasta la Copa Escolar de Ulster de 2004 y admite que hay indicios de que cada vez menos jóvenes siguen practicando este deporte.
El riesgo de lesiones preocupa a algunos padres, y él insiste en que este debe ser un aspecto prioritario, pero la dinámica del juego también influye, ya que «antes era un juego para todos los tamaños, pero ahora hay que ser enorme».
«Ves a los chicos de la escuela y algunos dicen que no llegarás al nivel superior porque no eres lo suficientemente grande, y eso es un error.»
«Debería haber personal médico en cada partido. Si no hacemos algo para minimizar los riesgos, la asistencia podría disminuir.»
«Si demostramos que cuidamos a los niños y que contamos con instalaciones médicas adecuadas como las que tenemos en Armagh, donde existen protocolos y pruebas, la gente podrá tomar una decisión objetiva sobre si dejar que sus hijos jueguen.»