Fue una cita rápida: ocho pretendientes con menos de cuatro minutos cada uno, intentando cortejar a miles de fieles del Partido Demócrata.
La carrera para gobernador de California ha sido un asunto de lento desarrollo y de evolución lenta , notable sobre todo por la falta de mucho que fuera digno de mención.
Eso cambió un poco un sábado soleado en San Francisco, cuando la contienda asumió un poquito de calor de campaña (multitudes que coreaban, partidarios agitando carteles, llamadas y respuestas de la audiencia) mientras el partido estatal celebraba su convención anual en esta ciudad, la más azul de todas.
Los delegados tuvieron la oportunidad de respaldar oficialmente a un favorito del partido, lo que supuso un gran impulso en una contienda que carecía claramente de un claro favorito . Pero con un campo repleto de nueve importantes contendientes demócratas —se decía que el alcalde de San José, Matt Mahan, se había presentado demasiado tarde para ser considerado—, la votación resultó ser una mera formalidad.
Ningún candidato estuvo ni remotamente cerca de conseguir el 60% de apoyo requerido.
Eso dejó a los concursantes, sin Mahan, para ofrecer su mejor síntesis de los porqués y los cómos de sus campañas, ante una de las audiencias más importantes e influyentes que enfrentarán entre ahora y las primarias del 2 de junio.
Como era de esperar, hubo muchas críticas a Trump y se habló mucho de la asequibilidad , o más bien, de la terrible falta de ella en este caro estado.
Los candidatos compitieron por demostrar su credibilidad, la moneda de campaña más valiosa, al describir sus propias experiencias difíciles.
El exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa —el primer orador, elegido por sorteo— habló de su crianza en un hogar desgarrado por el alcoholismo y la violencia doméstica. El superintendente estatal de Instrucción Pública, Tony Thurmond, describió su infancia subsistiendo con cupones de alimentos, almuerzos escolares gratuitos y queso excedente del gobierno.
La ex contralora estatal Betty Yee contó cómo compartía habitación con cuatro hermanos. Katie Porter , madre soltera de tres hijos , dijo que sabe lo que es empujar un carrito de supermercado y cargar combustible en su miniván, y observar con impotencia cómo los precios suben sin parar mientras el dinero no alcanza.
Cuando se trató de criticar a Trump, la competencia fue igualmente feroz.
“Sus ataques a nuestras escuelas, a nuestra atención médica y su política de miedo y acoso deben terminar ahora”, dijo Villaraigosa.
El representante Eric Swalwell (demócrata por Dublin) lo llamó «el peor presidente de la historia» y se jactó de las batallas anti-Trump que ha librado en el Congreso y los tribunales. Xavier Becerra , ex fiscal general de California, habló de su éxito demandando a la administración Trump.
Es posible que Porter los haya superado a todos, al menos en el uso de malas palabras y accesorios, al sostener una de sus famosas pizarras e instar a la multitud a unirse a ella en un cántico de su inscripción: «F—- Trump».
«Juntos», declaró la ex congresista del condado de Orange , «vamos a patearle el trasero a Trump en noviembre».
Porter también fue la más extravagante en sus promesas, al comprometerse a brindar atención médica universal a California (una ambición demócrata de años), cuidado infantil gratuito, matrícula cero en las universidades públicas del estado y eliminación del impuesto estatal a la renta para quienes ganan menos de $100,000.
No se dijo exactamente cómo el Estado, con problemas de liquidez, pagaría semejante recompensa.
El exasambleísta Ian Calderón ofreció una promesa más modesta: brindar cuidado infantil gratuito a familias con ingresos inferiores a 100.000 dólares anuales y desmantelar PG&E, la mayor empresa de servicios públicos de California, «y literalmente recuperar el suministro eléctrico de California». (Otra improbabilidad).
Becerra, en breve, dijo que no estaba haciendo campaña «con base en promesas infladas», sino más bien en su historial como congresista, ex fiscal general y secretario de salud en el gabinete del presidente Biden .
Fue una de varias pullas que se oían si se escuchaba con atención. (Ningún candidato mencionó a ningún otro por su nombre). «¿No vas a votar por un demócrata que votó por el muro fronterizo?», exigió Thurmond, una pulla a Porter, quien apoyaba un importante proyecto de ley de financiación que incluía fondos para el proyecto predilecto de Trump.
«¿No vas a votar por un demócrata que elogia al ICE, verdad?», preguntó Thurmond, en un guiño a Swalwell, quien agradeció al departamento su labor el año pasado en un caso de terrorismo doméstico.
«No vas a votar por un demócrata que ganó dinero con los centros de detención de ICE», continuó Thurmond, apuntando a Tom Steyer y su antigua firma de inversiones, que tenía participaciones en la industria de prisiones privadas .
Yee pareció apuntar a Mahan y sus ricos partidarios de Silicon Valley , sugiriendo que los demócratas de base «no serán dejados de lado por el club de chicos multimillonarios que quiere gobernar California».
El comentario fue parte de un ataque directo contra la clase adinerada del estado, que incluye a Steyer, quien hizo su fortuna como administrador de fondos de cobertura .
En un poco de jiu-jitsu multimillonario , intentó revertir el ataque diciendo que su enorme riqueza —que le ha permitido financiar generosamente sus esfuerzos políticos— lo hacía inmune a los halagos de los plutócratas y los intereses corporativos.
«Esto es lo que pasa con los grandes donantes», dijo Steyer. «Si aceptas su dinero, tienes que atender sus llamadas. Y no les debo nada. En un mundo donde los políticos sirven a intereses particulares, no se me puede comprar».
No hubo momentos decisivos el sábado. En los aproximadamente 35 minutos que los candidatos dedicaron a sí mismos, no se dijo ni hizo nada que pareciera capaz de cambiar la dinámica o la trayectoria de una contienda que sigue siendo obstinadamente imprecisa y, en un grado sin precedentes en los tiempos modernos, completamente abierta.
Y ciertamente no hubo señales de que alguno de los candidatos a gobernador tuviera intenciones de rendirse, cediendo ante las preocupaciones de que su gran número podría dividir el voto demócrata y permitir que un par de republicanos se cuelen y emerjan de las primarias de los dos principales de California.
Pero al menos por un rato, en el Moscone Center de San Francisco, se vislumbró un atisbo de vida en una contienda que parecía en gran medida inerte. Eso parecía un presagio de algo más por venir a medida que se acercan las primarias de junio.