El alcalde de Houston, Texas, ha ordenado a la policía de la ciudad que limite la cooperación con los funcionarios federales de inmigración.
La decisión del demócrata John Whitmire se produce tras las contundentes victorias del partido en Texas durante las elecciones de mitad de mandato de esta semana. Rompe con la política establecida por el gobernador republicano Greg Abbott, quien perdió su intento de reelección.
«Hago esto para iniciar un proceso de sanación», declaró Whitmire el viernes, y para «reducir el miedo y la ansiedad en nuestra comunidad». Añadió: «También lo hago sabiendo que las elecciones importan».
Durante meses, Houston ha experimentado una gran indignación pública después de que un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) disparara mortalmente a un hombre que se dirigía al trabajo en coche.
El jefe de policía de Houston, Noe Diaz, declaró el viernes que los agentes ahora solo se pondrán en contacto con ICE si alguna persona arrestada por un delito que amerita cárcel también tiene una orden administrativa de ICE, las cuales son emitidas internamente por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), dentro del cual opera ICE.
«Por ejemplo, si nuestros agentes de policía detienen a alguien por una infracción de tráfico menor y le ponen una multa, esa persona recibe la multa y sigue con su día», dijo Díaz.
Según las normas anteriores, los agentes de policía de Houston estaban obligados a informar al ICE si alguna de las personas con las que trataban aparecía con una de estas órdenes de arresto adjunta a su nombre cuando se realizaba una búsqueda en el Centro Nacional de Información Criminal (NCIC, por sus siglas en inglés), una base de datos digital que incluye registros de personas buscadas, bienes robados, ciertas personas desaparecidas y personas arrestadas y a las que se les tomaron las huellas dactilares por delitos graves.
Whitmire declaró el viernes que había ordenado al Departamento de Policía de Houston que realizara los cambios mediante una orden ejecutiva.
También instó al Congreso a modificar las normas federales de inmigración, afirmando: «El ICE necesita mejor capacitación. Necesitan cámaras corporales. Necesitan recibir formación en técnicas de desescalada».
Añadió: «Pero esto solo se puede hacer en Washington. Solo puedo controlar lo que está en mis manos».
En respuesta, un portavoz del DHS declaró a KPRC 2, filial de NBC en Houston: «Seguimos decepcionados de que los políticos que defienden los santuarios busquen limitar la cooperación con ICE, ya que nuestras fuerzas del orden simplemente están cumpliendo con su deber jurado de servir y proteger a nuestras comunidades».
«Las alianzas con las fuerzas del orden son fundamentales para contar con los recursos necesarios para arrestar a los inmigrantes ilegales que cometen delitos en todo el país», añadió el portavoz.
Otra ciudad de Texas, Austin, también ha comenzado a implementar un cambio de política similar.
Los demócratas ganaron tanto el Senado como la Cámara de Representantes de Estados Unidos en las elecciones de mitad de mandato del martes, tomando el control del Congreso durante el resto de la presidencia de Donald Trump.
Texas, un bastión republicano desde hace mucho tiempo, fue escenario de una de las mayores sorpresas electorales, con la elección de Gina Hinojosa, la primera gobernadora latina y la primera demócrata desde 1995. También eligió a su primer senador demócrata desde 1988.
Whitmire ya había sido criticada anteriormente por acatar las políticas de control migratorio de la administración Trump.
Se había resistido a peticiones anteriores para implementar cambios similares por temor a que la Casa Blanca pudiera enviar un gran número de funcionarios de inmigración en respuesta.
Abbott también ha amenazado con retirar millones de dólares en fondos a ciudades como Houston, Dallas y Austin a menos que permitan que la policía coopere plenamente con los funcionarios federales de inmigración.
La BBC se ha puesto en contacto con la oficina de Abbott para obtener comentarios.
El anuncio de Whitmire se produce una semana después de que un agente del ICE fuera acusado de agresión con agravantes con un arma mortal tras supuestamente atropellar a un hombre con un vehículo en Texas.
A principios de este año, estallaron grandes protestas en Houston después de que un agente del ICE disparara mortalmente a un hombre que se dirigía al trabajo en coche.
El fallecido, Lorenzo Salgado Araujo, un ciudadano mexicano de 52 años que vivió en Estados Unidos como inmigrante indocumentado durante décadas, no era el objetivo previsto, según informaron las autoridades tras el incidente.
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