LONDRES (AP) — Durante tres años consecutivos, mientras trabajaba en las emisoras de radio de la BBC, Russell Brand recibió una distinción notable del periódico The Sun, el tabloide más grande de Gran Bretaña: «El ligón del año».
Por supuesto, esto encajaba a la perfección con la imagen de chico malo que Brand cultivó, una imagen que se movía en la delgada línea entre lo escandaloso y lo ofensivo, a medida que se convertía en uno de los comediantes más famosos de Gran Bretaña.
Las condenas de Brand el jueves por violación y agresión sexual han vuelto a poner el foco en la BBC y otros medios de comunicación, reavivando las dudas sobre si sus superiores permitieron su comportamiento o si optaron por hacer la vista gorda. También han puesto de manifiesto cómo sus excesos fueron ignorados por la sociedad en general.
“Cuando Brand estaba en la cima de su fama, sus malas acciones fueron toleradas o ignoradas por sus empleadores y, para ser justos, también por el público”, dijo Ann Olivarius, abogada especializada en conducta sexual inapropiada, en un mensaje de correo electrónico.
La BBC pidió disculpas el año pasado por una cultura de silencio que, según afirmó, impidió que el personal se quejara del comportamiento de Brand en sus emisoras de radio entre 2006 y 2008 porque consideraban que tenía demasiado poder.
Reiteró esa disculpa tras su condena.
«Nos preocupó enormemente que algunas personas se sintieran incapaces de expresar sus inquietudes sobre el comportamiento de Brand», declaró la BBC el jueves en un comunicado. «Pedimos disculpas a los afectados, tanto por la cultura de la empresa como por los fallos cometidos en aquel momento».
Los medios de comunicación que se investigaron a sí mismos sacaron a la luz las acusaciones.
La cadena pública británica inició la investigación interna después de que The Times y Channel 4, en una investigación conjunta, emitieran en 2023 acusaciones de mujeres que afirmaban haber sido víctimas de abusos sexuales y humillaciones por parte de Brand.
Los artículos y el documental que surgieron a raíz de esto dieron pie a que varias mujeres aportaran las pruebas que llevaron a su condena. Pero no era ningún secreto que Brand se había comportado de forma inapropiada durante su etapa como locutor polémico en la BBC o presentador de televisión en Channel 4. En sus memorias, por ejemplo, escribió sobre cómo mantuvo relaciones sexuales en los baños para discapacitados de la emisora de radio con ganadoras de concursos del programa 6 Music de la BBC.
«Nadie jamás confundió a Russell Brand con un boy scout», dijo Allen Adamson, cofundador de la consultora de marketing Metaforce. «Su marca fue para mayores de 18 años desde el primer día».
El hombre de 51 años fue declarado culpable el jueves de un cargo de violación y tres cargos de agresión sexual contra varias mujeres. Fue absuelto de dos cargos de violación y un cargo de intento de agresión sexual. Su sentencia se dictará el lunes.
El superintendente detective Andy Furphy, de la Policía Metropolitana de Londres, calificó la condena como «un testimonio del extraordinario coraje, la resiliencia y la determinación de las mujeres que se atrevieron a denunciar lo que les sucedió».
“Brand utilizó su influencia, estatus y fama para explotar y agredir sexualmente a las mujeres”, dijo Furphy. “A medida que su popularidad crecía, también lo hacía su sentimiento de impunidad”.
De las ocho quejas que investigó la BBC, solo una —que Brand había orinado en un vaso delante del personal— se había presentado formalmente durante su etapa en la emisora. La investigación concluyó que el asunto «no se gestionó de forma eficaz».
En sus memorias, Brand escribió sobre un jefe tolerante de la BBC.
En su segundo libro de memorias, «My Booky Wook 2», Brand habló de lo «increíblemente tolerante» que fue Lesley Douglas, la entonces directora de Radio 2, con su comportamiento y de cómo él aprovechó la «gran libertad» que ella le daba.
Sin embargo, reconoció que se había excedido cuando afirmó, en directo, que estaría debajo del escritorio realizando un acto íntimo con una presentadora de noticias mientras ella leía los titulares.
El presentador de noticias «estaba un poco molesto», dijo.
Liz Kershaw, locutora de radio de la BBC desde hace mucho tiempo, escribió el jueves en The Telegraph que se había quejado desde 2006 a la dirección de la BBC sobre cómo se toleraba el comportamiento de Brand.
«Brand fue una creación de algunos de los actores más poderosos de los medios», escribió Kershaw. «Estaban bajo su influencia. Y lo alentaban. Era su títere. Hacía «televisión de calidad». Sus colegas fueron víctimas colaterales».
En 2008, Brand finalmente se extralimitó durante una broma en directo y tuvo que dimitir. Brand llamó por teléfono al actor Andrew Sachs, conocido por el programa de los años 70 «Fawlty Towers», y le dejó un mensaje afirmando haber tenido relaciones sexuales (con una palabrota) con su nieta.
Brand dimitió de Radio 2 y el organismo regulador de la radiodifusión británico impuso a la BBC una multa récord de 150.000 libras, el equivalente a 219.000 dólares en aquel momento.
Si bien un documental de Channel 4 contribuyó a la caída de Brand, el presentador también estuvo vinculado a uno de los cargos penales que se le imputaron durante su etapa como presentador de televisión en dicho canal. En 2024, Channel 4 se disculpó con un exempleado después de que una investigación interna revelara que no había investigado una grave queja presentada por un miembro del personal en su contra en 2009.
Brand fue declarado culpable el jueves de agredir sexualmente a una exempleada mientras trabajaba en un proyecto para el canal en 2009. La empleada testificó que dos miembros del séquito de Brand le pidieron que le diera un masaje y luego observaron y se rieron mientras el comediante metía la cabeza entre sus piernas.
Uno de los socios de Brand, Jack Bayles, no testificó, pero declaró que no recordaba el incidente, aunque lamentaba haber pasado algo por alto en aquel momento o no haber reconocido la angustia que le causó.
“Estaba en los inicios de mi carrera y el ambiente laboral era frenético, estresante y tóxico”, dijo Bayles. “Brand era caótico, despectivo y manipulaba a quienes lo rodeaban”.
Dijo que dejó de trabajar con Brand en 2010 y que no había vuelto a tener contacto con él desde entonces.
Los expertos afirman que la personalidad provocativa de Brand podría haber sido una «defensa preventiva».
Algunos analistas señalaron que fue precisamente la imagen escandalosa de Brand lo que pudo haberlo protegido de las sospechas de actividad delictiva.
Adamson, el consultor de marketing, señaló «el sexo, las drogas, la camisa abierta, la mirada lasciva» que definían a Brand. «Precisamente por eso, ese comportamiento nunca se consideró una señal de alerta; era su forma de promocionar su marca», afirmó.
Adamson señaló que la culpa también recae en los medios de comunicación de la época. «Los medios no solo cubrieron la imagen pública, sino que la contribuyeron a crearla. Cuando un periódico nacional te premia tres años seguidos por tener muchas parejas sexuales, no estás ocultando nada. Estás construyendo tu marca».
La abogada y activista contra la misoginia Cheyenne Hunt señaló que el comportamiento obsceno de Brand casi sirvió como defensa preventiva.
Alguien como Brand «está tratando de crear una imagen pública de tal manera que, si alguien se presenta, tenga a su disposición una defensa, es decir: ‘Bueno, ¿qué creías que iba a pasar?'», dijo Hunt.
El papel que desempeñó la comedia también fue clave, dijo Hunt, quien dirige el grupo Reckoning Action, que fundó después de su papel en la denuncia de acusaciones de conducta sexual inapropiada contra los políticos estadounidenses Eric Swalwell y Graham Platner.
«Les digo a las personas que tengan cuidado con el payaso y el bufón», dijo Hunt. «Porque hacen que su comportamiento parezca una broma o una comedia absurda, y la gente no se lo toma al pie de la letra. Pero lo que están haciendo es crear una red de confianza para hacer exactamente lo que dicen que van a hacer».
«Y esa es, en gran medida, la forma de actuar de Russell Brand, y creo que aprendió de muchas otras personas que siguen el mismo manual.»