En la tranquila comunidad pesquera de Petersburg, en Alaska, nadie ha visto a Dan J. Sullivan en semanas.
Su rústica casa permanecía a oscuras un día después de que agentes del FBI visitaran a amigos que habían donado a su quijotesca campaña para destituir al senador republicano con el mismo nombre y apellido: Dan S. Sullivan. La única muestra de actividad política en su hogar era un cartel de la Liga de Mujeres Votantes: «Defiende la democracia: vota en 2026».
Lo que pudo haber comenzado como una estratagema para perjudicar las perspectivas de reelección del senador Sullivan ha tomado un giro serio, ya que la administración Trump sopesa presentar cargos penales por una táctica de campaña conocida como «manipulación de boletas electorales».
“Parece un despilfarro del dinero de nuestros contribuyentes”, dijo Sharon Hunter, residente de Petersburg que, junto con su esposo, donó 1000 dólares a Dan J. Sullivan, un exmaestro de primaria. Agentes del FBI llamaron a su puerta el sábado durante una ronda de entrevistas con la docena de donantes de la campaña.
“Me resulta un tanto incrédulo todo su planteamiento”, dijo Hunter, “porque están atacando a una persona que ha contribuido de verdad a esta comunidad”.
Reclutar candidatos para restarle votos a un oponente ha sido una práctica común en la peculiar política de Alaska durante años. En esta ocasión, el sistema de primarias abiertas y el sistema de votación por orden de preferencia del estado añaden una nueva complicación, facilitando que candidatos menos conocidos actúen como saboteadores cuando ningún contendiente obtiene la mayoría.
Esta táctica ha vuelto a ser objeto de escrutinio, ya que el actual senador Sullivan se enfrenta a un serio desafío por parte de la demócrata Mary Peltola , ex representante estadounidense, en una contienda que podría determinar el control del Senado.
Dos Sullivan compiten por un escaño en el Senado.
Peltola ha negado cualquier implicación en la supuesta artimaña, al tiempo que ha intentado distanciarse de un artículo del New York Times publicado la semana pasada que vinculaba a un grupo que apoya a la excongresista con un operador demócrata que intentaba reclutar candidatos señuelo.
“Esto es Alaska. Aquí no nos dedicamos a engañarnos unos a otros”, dijo Peltola a sus seguidores en un mitin en Anchorage la semana pasada.
La entrada de Dan J. Sullivan en la contienda ha sido objeto de escrutinio desde junio, cuando la División Electoral de Alaska intentó excluirlo de la boleta de las primarias, al considerar que no había presentado su candidatura como republicano de buena fe. Dicha decisión fue revocada por los tribunales estatales. Para evitar confusiones, las autoridades estatales identifican a Dan S. Sullivan en la boleta como republicano y el actual titular del cargo.
Dan J. Sullivan afirmó repetidamente que se presentó a las elecciones por voluntad propia y que no tuvo ningún contacto con la campaña de Peltola: «cero, ninguno, absolutamente ninguno», declaró a Associated Press en junio. Respondió «no» cuando se le preguntó si algún miembro del Partido Demócrata se había puesto en contacto con él para que se presentara.
“Esta es mi decisión”, dijo en aquel momento.
Una demanda federal interpuesta por la administración Trump para reactivar los esfuerzos por socavar la candidatura de la exmaestra —y cuestionar una posible victoria de Peltola bloqueando la certificación de los resultados electorales— fue desestimada el domingo por un juez federal. El Departamento de Justicia apeló de inmediato.
Los intentos de AP por contactar con Dan J. Sullivan desde la publicación del artículo en The Times no han tenido éxito. Varios de los donantes entrevistados por AP afirmaron no haber hablado con él desde hace bastante tiempo.
Mientras tanto, el senador intenta aprovechar la controversia para conseguir un tercer mandato.
“Mi disfraz es el del verdadero Dan Sullivan, no el del tipo falso”, bromeó con los niños que pedían dulces el sábado por la noche.
El FBI llega a ‘Little Norway’
La controversia ha colocado a Petersburg, una comunidad pesquera de 3.000 habitantes conocida como «Pequeña Noruega» por sus colonos de finales del siglo XIX, en el centro de una investigación federal y de una avalancha de atención mediática.
Es el típico pueblo pequeño donde todo el mundo parece estar al tanto de los asuntos de los demás, y más de una docena de residentes dijeron que apreciaban y admiraban a Dan J. Sullivan, a quien describieron como un profesor creativo que dirigía un programa extraescolar, Little Kids Rock, para enseñar a tocar la guitarra.
En una animada fiesta de Halloween en Kito’s Kave, un bar de barrio, un cliente bromeó sobre el repentino interés disfrazándose de agente del FBI. Otra llevaba colgada al cuello una placa de prisión con la leyenda «Escándalo electoral de Petersburg». El cargo: «Ser votante registrado en Alaska».
El pescador jubilado Ed Wood dijo que extendió un cheque de 1.000 dólares a la campaña de Dan J. Sullivan para devolver el apoyo que Sullivan y su esposa brindaron en una costosa batalla de una década para impedir que el estado talara una ladera boscosa que se encuentra sobre Petersburg.
Otro donante, Charles Flint, vendedor de barcos jubilado, describió a Sullivan como un «pensador liberal» que a veces votaba por los republicanos. Flint afirmó que Dan J. Sullivan nunca le explicó por qué se presentó a las elecciones.
“Probablemente se veía más como un aguafiestas que como un candidato con posibilidades reales”, dijo Flint, quien tiene un cartel de “María para el Senado de EE. UU.” en apoyo a la demócrata frente a su casa en la costa. “Estoy seguro de que ahora está pensando: ‘Quizás no debería haber hecho esto’”.
Sus amigos afirman estar seguros de que Dan J. Sullivan nunca esperó generar tanta atención, y mucho menos por parte de las fuerzas del orden federales.
Agentes del FBI han llegado a la ciudad en los últimos días, mientras las autoridades federales ampliaban una investigación criminal que ya dura varios meses sobre las acusaciones de que activistas demócratas intentaron reclutar candidatos para competir contra el senador en funciones. La mayoría de los donantes de Dan J. viven en Petersburg y juntos aportaron 7150 dólares. Los interrogados dijeron que los agentes les preguntaron si se habían sentido engañados por el menos conocido Sullivan.
Anna Holmes y su esposo donaron 500 dólares a la campaña de Dan J. Sullivan y se sorprendieron cuando agentes del FBI se presentaron el viernes por la noche para interrogarlos. Según Holmes, los agentes les dijeron que estaban investigando violaciones a las leyes de financiamiento de campañas.
También preguntaron a la pareja si tenían intención de contribuir a la campaña del senador Sullivan.
“Le dije al agente que yo no habría hecho eso”, dijo Holmes.
«Solo porque los republicanos también lo hacen».
No todos en Petersburg defendieron a Sullivan.
Amanda Ohmer dijo que se sorprendió cuando el exprofesor de su hijo se postuló para el Senado en mayo como republicano, tres días después de que Peltola visitara Petersburg en un acto de campaña. Ohmer afirmó que creía que era un liberal conocido y que había asistido a una protesta contra Trump en la ciudad.
“No se ve a ningún republicano en una protesta contra la monarquía”, dijo Ohmer, un camarero del local de la Logia Moose.
Dijo que apoyaba la investigación federal y que le molestaba que algunos amigos se hubieran unido en torno a Dan J. Sullivan.
“Es una práctica despreciable”, dijo Ohmer. “Que los republicanos también lo hagan no significa que esté bien”.
Las artimañas electorales, como la promoción de candidatos señuelo, son frecuentes en Alaska, un estado con un historial de elecciones muy reñidas. Alrededor del 60% de los 600.000 votantes registrados se identifican como independientes, uno de los porcentajes más altos del país.
En 2024, el Partido Republicano de Alaska luchó por mantener en la boleta electoral a un delincuente encarcelado sin vínculos con el estado que se postulaba como demócrata para el escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que entonces ocupaba Peltola.
Peltola perdió esa contienda.
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Mustian informó desde Nueva Orleans. Los periodistas de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska, y Nicholas Riccardi en Washington contribuyeron con información.
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