El presidente Donald Trump invitó a la congresista saliente Haley Stevens, una demócrata de Michigan con una larga trayectoria, a unirse al Partido Republicano después de que ella, de forma sorpresiva, respaldara al candidato republicano de su estado para el Senado de los Estados Unidos, Mike Rogers, en una decisión de último minuto que sus compañeros de partido han calificado de «traición».
“No conozco a Haley, nunca la he visto”, dijo Trump en un mitin en Iowa el domingo, el último fin de semana antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre . “Pero Haley dijo lo que pocos se atreven a decir. Creo que me encantaría que se uniera al Partido Republicano”.
Stevens se postuló para el escaño del Senado de los Estados Unidos, pero perdió las primarias demócratas ante el progresista Abdul El-Sayed en agosto. Si bien inicialmente felicitó a El-Sayed y le ofreció su apoyo para las elecciones generales, ambos han estado enfrentados, principalmente por preocupaciones sobre el antisemitismo, del cual Stevens ha acusado a El-Sayed, quien es musulmán , de no denunciarlo con suficiente firmeza.
El viernes, Stevens exigió que El-Sayed denunciara un anuncio polémico que culpaba a la ayuda estadounidense a Israel de los altos costos de vida en Michigan. El-Sayed, cuya campaña no estuvo detrás del anuncio, aunque sí apoyó su candidatura, respondió con una declaración en la que afirmaba que su campaña se centra en los «desafíos que enfrentan los habitantes de Michigan» y en derrotar a Rogers, mientras que Stevens «parece empeñado en reabrir un debate sobre unas primarias que terminaron hace tres meses». Declaró a los periodistas que no estaba de acuerdo con el contenido del anuncio, pero que no quería entrar en el juego de la condena por un anuncio ajeno a su campaña.
Stevens tenía previsto aparecer junto a El-Sayed en un acto de campaña demócrata programado para el domingo, pero la representante Debbie Dingell (demócrata por Michigan) declaró en una entrevista que, antes del evento, retiró la invitación a Stevens debido a su tensa relación con El-Sayed. «No hay nada que ganar con que ambos estén en el mismo lugar», afirmó Dingell el sábado.
El domingo, Stevens apareció en un evento en la iglesia Perfecting Church de Detroit junto a Rogers. «Nuestro candidato demócrata al Senado, Abdul, dijo que ya no era bienvenido en su campaña y que debía mantenerme alejado», declaró Stevens en un video publicado en redes sociales esa misma mañana. «Y tiene razón. Por eso hoy apoyo a Mike Rogers para el Senado de los Estados Unidos».
El domingo por la noche, Stevens intentó explicar su decisión en CNN, alegando que se debía a la «ira y la falta de amabilidad» de El-Sayed. Citó sus vínculos pasados con el controvertido influyente político Hasan Piker y el tío de este, Cenk Uygur, cuyo comité de acción política, Rebellion PAC, estuvo detrás del reciente anuncio antiisraelí. Insistió en que está «intentando ayudar» al Partido Demócrata al distanciarse de El-Sayed, a quien comparó con Graham Platner , el excandidato demócrata al Senado de Estados Unidos por Maine, envuelto en escándalos, que se retiró de la contienda en julio.
Stevens afirmó que sigue siendo una «demócrata muy orgullosa» que «absolutamente» desea que los demócratas obtengan el control del Senado, pero su sorprendente anuncio de apoyo al candidato republicano a pocos días de las elecciones podría trastocar una reñida contienda que podría decidir el destino de la cámara alta.
Los demócratas denuncian, los republicanos atacan.
El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, criticó duramente lo que calificó de «despreciable traición» por parte de Stevens, y publicó en las redes sociales que los demócratas del Senado estaban «unidos» en su apoyo a El-Sayed.
Otros demócratas también han expresado su consternación y decepción.
La presidenta emérita de la Cámara de Representantes y veterana demócrata de California, Nancy Pelosi, dijo en las redes sociales que Stevens «ha optado por traicionar peligrosamente la atención médica, las libertades y el futuro de las familias de Michigan con su horrible respaldo a Mike Rogers».
Elissa Slotkin, senadora demócrata de Michigan elegida en 2024 y antigua compañera de Stevens en la Cámara de Representantes, perteneciente a la misma ola azul de 2018 que vio un número récord de mujeres elegidas al Congreso, publicó en las redes sociales : «Cualquiera que haga de una elección algo tan importante para sí mismo, y no para los habitantes de Michigan y nuestra democracia, debería reflexionar seriamente sobre si está sirviendo al bien común».
La exdiputada Susan Wild (demócrata por Pensilvania), también elegida en 2018 y antigua compañera de piso de Stevens en Washington, dijo en una emotiva publicación sobre el respaldo de Rogers que «las consecuencias para Haley no solo se verán en la política demócrata; se convertirá en una paria entre sus amigos del grupo parlamentario demócrata en el Congreso».
El exdiputado Andy Levin, un demócrata de Michigan que fue elegido junto con Stevens en 2018 pero que después de la redistribución de distritos perdió contra ella en las primarias de 2022, publicó que el respaldo de Haley a Rogers era «inadmisible, inaceptable».
El jefe de gabinete de Stevens y varios otros miembros de su equipo renunciaron el domingo. «En nombre de todo nuestro equipo, apoyo incondicionalmente a Abdul El-Sayed para el Senado», escribió Justin German, exjefe de gabinete de Stevens durante ocho años, en un comunicado . «Esta elección es demasiado importante como para sembrar la división o permanecer al margen».
El director de comunicaciones de Stevens, Logan Basch, también parece haber dejado su puesto: su correo electrónico envió una respuesta automática a TIME que decía: «Hola, a partir del 1 de noviembre ya no trabajo en la Oficina de la Congresista Haley Stevens».
El Partido Demócrata de Michigan también pareció distanciarse de Stevens, y el presidente del partido estatal, Curtis Hertel, publicó en las redes sociales el domingo: «La congresista Stevens no es miembro actual del Partido Demócrata de Michigan, ni lo será en el futuro».
Los republicanos aprovecharon de inmediato la oportunidad, que podría brindarles un impulso de última hora en un año electoral donde mantener la mayoría en cualquiera de las cámaras del Congreso parecía improbable . Rogers elogió el respaldo de Stevens en las redes sociales , añadiendo que ella «demostró coraje y valentía al priorizar a Michigan» y que él está «agradecido por su apoyo».
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, declaró el domingo a los periodistas, mientras acompañaba a Trump a su llegada a Iowa, que le había enviado una nota a Stevens elogiando «su valentía y lo mucho que apreciamos que defienda la verdad».
Por su parte, El-Sayed, que aventaja a Rogers en las encuestas de opinión pública , se ha mostrado imperturbable ante las acciones de Stevens, declarando a los periodistas : «Al final del día, la verdad es que no pienso en Haley Stevens».