Las esperanzas de los republicanos de evitar una derrota aplastante en las elecciones de mitad de mandato dependen de cuántos de sus votantes acudan a las urnas el martes.
A diferencia de hace dos años, cuando el partido invirtió en animar a sus simpatizantes a votar anticipadamente y por correo, y llegó al día de las elecciones cumpliendo o superando sus objetivos, los estrategas republicanos afirman que su destino este año depende de si los votantes acuden a las urnas el día de las elecciones o no. La preocupación va más allá de los seguidores de Trump que no suelen votar cuando él no está en la papeleta; los republicanos señalan que los votantes de su base, normalmente fieles, están considerando no votar en estas elecciones o pasarse a apoyar a los demócratas.
Diversos grupos están llevando a cabo campañas sobre el terreno para movilizar a distintos sectores de la coalición republicana, entre ellos America PAC de Elon Musk, Turning Point USA de Charlie Kirk y Americans for Prosperity Action (AFP Action) de Charles Koch. Sin embargo, los expertos advierten que incluso los mejores programas de movilización electoral solo pueden marcar la diferencia en aproximadamente un punto porcentual, algo crucial en una contienda reñida, pero insuficiente para superar un entorno abrumadoramente hostil.
Según Drew Klein, vicepresidente regional de la sección de Iowa de la AFP, «dependiendo de con qué ojo cierres, puedes intentar deducir lo que quieres» de los datos de la votación anticipada. «Si realmente hay un problema de participación, es imposible interpretarlo de otra manera que no sea que los votantes están castigando al partido en el poder».
Este verano, AFP alertó de que hasta uno de cada cinco votantes republicanos habituales corría el riesgo de votar por los demócratas o abstenerse. El grupo afirmó haber reducido esa proporción a la mitad, hasta aproximadamente uno de cada diez, mediante mensajes dirigidos a esos votantes que presentan a los demócratas como socialistas, en contraste con los republicanos, que ofrecen planes concretos.
“En estos momentos, los activistas políticos en los distritos electorales clave para el Senado están utilizando el mismo argumento final sobre el daño generacional que causaría el socialismo”, declaró Bill Riggs, portavoz de AFP. “Estas contiendas están muy reñidas, y ahí es donde el trabajo de campo puede marcar la diferencia”.
Las encuestas muestran que los demócratas están más motivados para votar este año: el 75 por ciento afirmó estar seguro de votar o ya haberlo hecho, según la encuesta de octubre del Washington Post-ABC-Ipsos , en comparación con el 67 por ciento de los republicanos. Uno de cada cuatro republicanos dijo que «probablemente votará» o que las «probabilidades son del 50-50».
El presidente Donald Trump cuestionó dichos resultados basándose en la energía que se respiraba en sus mítines.
“Nosotros somos los que tenemos el espíritu”, dijo en Lubbock, Texas, la semana pasada. El viernes en Daytona Beach, Florida, dijo: “Nunca ha habido tanta emoción por unas elecciones de mitad de mandato”. Entonces escuchó a un manifestante interrumpirlo y gritó: “¡Cállate!”.
Los encuestadores han advertido que este año ha sido mucho más difícil contactar con los republicanos en las encuestas. Esto podría indicar que las encuestas no reflejan con precisión sus opiniones. También es posible que su falta de entusiasmo por responder a las encuestas indique una falta de entusiasmo por votar.
Los republicanos están diciendo a sus seguidores que no crean en las encuestas.
“Vamos a salir a votar el martes, vamos a ganar y vamos a sorprender al mundo el martes por la noche, estoy convencido”, dijo el domingo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, en un mitin con Trump en Dubuque, Iowa.
Kathryn Stuczynski, una funcionaria de servicios de protección infantil de 38 años de Dunkirk, Nueva York, pensó que cuando Trump apareció en escena en 2016, por fin había un político que luchaba por gente como ella. Ahora no ve a ningún político que luche por la clase trabajadora, solo líderes que velan por sus propios intereses, incluido Trump.
“Sé que debería, pero no estoy segura de que lo haré”, dijo refiriéndose a votar en estas elecciones. “Si me resulta inconveniente, no votaré”.
La tarea de llegar a los votantes republicanos ahora se divide entre el Comité Nacional Republicano y una coalición de grupos externos, que se dirigen a diferentes votantes o regiones del país. En 2024, la Comisión Federal Electoral decidió que los partidos y las campañas podían coordinarse con los super PAC para realizar actividades de captación de votantes remuneradas.
El Comité Nacional Republicano (RNC) está llevando a cabo una operación de tamaño similar a la de 2022 y ligeramente menor que la de 2024, pero esta vez sus objetivos electorales se extienden por 22 estados. El RNC afirma que está obteniendo mejores resultados en la votación anticipada y por correo que en el mismo periodo de 2022, pero aún necesita movilizar a los votantes que normalmente no votan en las elecciones de mitad de mandato o que quizás ni siquiera sepan que hay elecciones en curso. Las elecciones de 2022 marcaron el punto álgido de la campaña de Trump para que sus seguidores votaran únicamente el día de las elecciones.
“Para nosotros, lo importante es si la gente va a votar o no el día de las elecciones”, dijo un funcionario del Comité Nacional Republicano (RNC) bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Obtendrán su respuesta el miércoles por la mañana”.
America PAC está llevando a cabo un programa similar al de 2024, con correo directo, mensajes de texto, anuncios digitales y visitas puerta a puerta remuneradas. Musk ha donado a la organización más de 200 millones de dólares en este ciclo electoral. El alcance de sus gastos aún no se refleja en las declaraciones federales de financiación de campañas, ya que los super PAC no están obligados a informar sobre sus campañas de captación de fondos remuneradas en tiempo real.
La propia maquinaria política de Trump está invirtiendo fuertemente en publicidad digital para movilizar el voto, convirtiéndose en el mayor inversor político en Facebook. Más de 2000 variaciones de anuncios animan a los votantes a encontrar sus centros de votación en estados como Texas, Michigan, Ohio e Iowa, con un gasto total de casi 10 millones de dólares en octubre, según las divulgaciones en línea de Meta.
“Ganaremos si los republicanos están motivados y no son apáticos”, dijo el fiscal general de Texas, Ken Paxton (republicano), quien va por detrás del representante estatal demócrata James Talarico en las encuestas para la contienda por el Senado, en una entrevista de podcast el viernes. “Todos deben hablar con sus familiares, hablar con sus amigos; es decir, literalmente, enviarles mensajes de texto, llamarlos, insistirles hasta que vayan a votar”.
Alesha Verhaeghe votó por el partido demócrata en bloque el domingo en el Ayuntamiento de Racine, Wisconsin, ciudad donde se disputa la reñida contienda entre el representante Bryan Steil (republicano por Wisconsin) y el aspirante Mitchell Berman. Dijo que confiaba en que los demócratas se movilizarían porque su madre, muy religiosa, solía votar por los republicanos en todas las elecciones y esta vez no lo haría.
“Se dio cuenta un poco de lo que está haciendo Donald Trump y de que no es cristiano y que no le gusta nadie más que los ultrarricos”, dijo Verhaeghe, de 42 años. “Así que ni siquiera va a ir a votar”.
En Pinellas Park, Florida, un ex republicano de 77 años llamado Ernest Verni se topó por casualidad con un mitin de la demócrata Leela Gray, quien se postula contra la representante local Anna Paulina Luna (republicana).
“En mayo rompí mi carné republicano y le envié una carta a la lunática”, dijo en una entrevista, refiriéndose a la congresista en funciones. “Creo que el Partido Republicano me abandonó. Yo no abandoné el Partido Republicano”.
Dan Simmons contribuyó con información desde Wisconsin. Laura Beveridge informó desde Florida.