A tres días de las elecciones, los demócratas parecen tener prácticamente asegurada la recuperación de la Cámara de Representantes y, a pesar de sus desventajas estructurales, parecen estar en condiciones de ganar el Senado.
Pero el panorama aún podría cambiar, especialmente en el Senado. Las elecciones recientes no siempre se han desarrollado como esperaban los encuestadores y analistas políticos. Los republicanos superaron las expectativas en varias elecciones presidenciales recientes, mientras que los demócratas fueron subestimados en contiendas clave para el Senado en el último ciclo de medio término, y en las elecciones para gobernador de Virginia y Nueva Jersey el año pasado.
Los demócratas tienen un margen de error particularmente estrecho en las contiendas clave para el Senado. Su ventaja en Alaska, Maine e Iowa es de menos de dos puntos porcentuales. Un cambio o error en las encuestas a favor de los republicanos, similar a los que vimos en las elecciones presidenciales de 2016, 2020 y 2024, podría costarles la mayoría. Las recientes elecciones de mitad de mandato ofrecen cierto alivio a los demócratas: en 2018, las encuestas sobreestimaron el apoyo demócrata en tan solo 1,4 puntos, y en 2022, de hecho, lo subestimaron.
Este año también presenta algunas características que dificultan la interpretación de las encuestas. Por ejemplo, se han realizado menos encuestas de última hora de lo habitual. Hasta el 16 de octubre, solo se habían publicado 66 encuestas sobre el Senado realizadas en octubre, en comparación con un promedio de 123 en la misma fecha en las últimas cuatro elecciones de mitad de mandato, según un análisis de Mary Radcliffe y Cooper Burton de FiftyPlusOne .
Las encuestas que estamos recibiendo también son inusualmente similares. En 13 de las 27 contiendas que analizamos, incluidas las elecciones al Senado en Maine y Texas, hay menos variación entre las encuestas de lo que normalmente esperaríamos. Una posible razón es que los encuestadores están ajustando sus muestras de manera similar. Dado que se ha vuelto más difícil contactar a los votantes que rara vez participan en las elecciones, muchos encuestadores ahora preguntan a las personas por quién votaron en 2024 y luego ajustan la encuesta para que su mezcla de votantes de Trump y Harris se parezca al electorado de 2024. Esto puede hacer que las encuestas parezcan similares incluso si se realizaron a diferentes grupos de personas.
Nada de esto nos indica si habrá un resultado erróneo, ni en qué sentido. Pero sí significa que tenemos menos información de lo habitual y que las encuestas podrían tardar en reflejar los cambios en las contiendas.
Dada la incertidumbre, analizamos cuatro posibles escenarios en los que podrían desarrollarse las elecciones, y qué tendría que ocurrir para que se produjera cada uno de estos resultados.
El escenario más sencillo es que las encuestas sean básicamente correctas.
Los demócratas parecen ser los favoritos para ganar el Senado. Jon Ossoff aventaja a Mike Collins por más de nueve puntos porcentuales en Georgia, el exsenador Sherrod Brown supera al actual senador Jon Husted por más de tres puntos en Ohio, e incluso en Texas, Alaska y Kansas —estados que tradicionalmente han sido republicanos a nivel nacional— los candidatos demócratas lideraban las encuestas hasta el jueves. Si se toman al pie de la letra —y considerando Iowa como un estado indeciso—, las encuestas otorgan a los demócratas la mayoría en el Senado.
¿Cómo es posible? El partido del presidente suele perder escaños en las elecciones de mitad de mandato, y dado el bajo índice de aprobación del presidente Donald Trump, cabría esperar que los demócratas ganaran escaños este año.
Las encuestas también muestran cambios significativos entre algunos grupos de votantes que contribuyeron a la victoria republicana en 2024. Uno de los cambios más importantes parece estar ocurriendo entre los votantes hispanos. Si bien Kamala Harris ganó el voto hispano por solo tres puntos porcentuales, según la encuesta validada de Pew, los demócratas actualmente lideran entre los hispanos por alrededor de 23 puntos en un promedio de tablas cruzadas, lo que representa un cambio de 20 puntos.
Eso ayuda a explicar por qué Texas se volvió competitivo. Pero los demócratas también están ganando terreno en estados con poblaciones hispanas mucho menores, como Alaska. Esto se debe a que los votantes blancos se han inclinado hacia los demócratas en aproximadamente ocho puntos porcentuales desde las elecciones presidenciales de 2024. Los independientes ahora favorecen a los demócratas por unos 15 puntos porcentuales.
Los avances de los demócratas se concentran especialmente en los estados más conservadores y rurales. En comparación con un cambio de casi 10 puntos a nivel nacional, las encuestas muestran que Texas ha subido 16,4 puntos hacia los demócratas desde 2024. Alaska subió 14,3 puntos, Ohio 14,3 e Iowa 13,5.
Riesgos: La mayoría demócrata se basa precisamente en las contiendas donde las fluctuaciones son mayores, en estados rurales donde los encuestadores llevan mucho tiempo teniendo dificultades para contactar con los votantes. Si esas fluctuaciones se exageran, el panorama político cambia radicalmente.
Incluso un margen de error relativamente pequeño en las encuestas a favor del Partido Republicano les permitiría ganar varias contiendas senatoriales muy reñidas. Un cambio de un punto a su favor les daría Iowa, dejando a los demócratas con 53 escaños. Un margen de error de poco más de dos puntos colocaría a Kansas, Maine y Alaska en la columna republicana, dejando a los republicanos con un Senado empatado a 50, que controlarían mediante el voto de desempate del vicepresidente. Un margen de error de cuatro puntos les daría a los republicanos Minnesota, Texas, Ohio y Michigan.
¿Cómo sucede esto ? La pregunta más importante es si las encuestas están exagerando la debilidad del Partido Republicano en las zonas rurales y más conservadoras del país. Existen varias razones que podrían explicarlo. Es bien sabido que es difícil contactar con los republicanos rurales. El Washington Post se topó con este problema en una nueva encuesta de Kansas: los demócratas registrados que respondieron a la llamada de un encuestador tenían más del doble de probabilidades de completar la encuesta que los republicanos registrados. Incluso después de grandes esfuerzos para compensar, hubo indicios de que el problema persistía: la encuesta situó al candidato demócrata nueve puntos por delante, muy por encima de su ventaja en otras encuestas recientes. Si algunos de los republicanos ausentes acuden a votar, la encuesta podría estar subestimando el apoyo al Partido Republicano.
También hay indicios de que algunos votantes de Trump falsearon su voto en las elecciones de 2024 , lo que podría estar sesgando las encuestas a favor de los demócratas. Por otro lado, esos votantes podrían estar descontentos con la administración actual y planear quedarse en casa.
Los republicanos apuestan fuerte a que no lo harán. El partido y sus aliados están invirtiendo mucho dinero para motivar a quienes solo votan ocasionalmente a que acudan a las urnas este año. Además, las propias encuestas ofrecen una pista: en los sondeos estatales que incluyen tanto a votantes registrados como a votantes probables, los republicanos obtienen una ventaja de alrededor de un punto porcentual entre los votantes probables, con una ventaja aún mayor en Texas.
Los votantes blancos sin estudios universitarios también podrían participar en mayor proporción de lo que suponen los modelos de votación probable. Históricamente, las encuestas al Senado han sobreestimado ligeramente a los demócratas en los estados rurales (aproximadamente 0,6 puntos por cada 10 puntos de porcentaje rural). Maine, el estado más rural del grupo, es el más expuesto. Los demócratas también estarán nerviosos porque las encuestas de Maine ya han subestimado a la senadora republicana Susan Collins en el pasado, por ocho puntos porcentuales en 2014 y por 13 en 2020.
Este patrón no se limita a las elecciones en las que Trump no figura en la papeleta. Las encuestas al Senado han sobreestimado a los demócratas en las cuatro contiendas de Iowa desde 2014, y en tres de las cuatro de Texas y Ohio. Además, los republicanos podrían superar las expectativas si los votantes indecisos se inclinan por ellos. Si los indecisos cambian el patrón de votación de su estado en 2024, los demócratas perderán entre 1 y 1,6 puntos porcentuales en los estados republicanos, lo que podría ser suficiente en algunos de los estados con resultados más ajustados.
Riesgos: No hay pruebas contundentes de que se esté gestando un error de encuesta de este tipo. Si los encuestadores estuvieran omitiendo sistemáticamente a ciertos votantes, cabría esperar que los diferentes métodos de sondeo arrojaran resultados distintos. Hasta el momento, no es así: no existe una diferencia significativa entre las encuestas telefónicas y las online en Iowa u Ohio.
Las encuestas también podrían estar equivocadas en el sentido contrario.
No haría falta un error tan grande para que el mapa se inclinara hacia el azul. Iowa es prácticamente un estado indeciso, y un margen de error de aproximadamente dos puntos y medio en las encuestas cambiaría el resultado de la contienda por el Senado en Carolina del Sur, mientras que unos tres puntos porcentuales harían lo mismo con la elección para gobernador de Texas. Un margen de error del tamaño de 2022 le daría a los demócratas 55 escaños, y Dan Osborn ganaría su elección en Nebraska.
Más adelante, las posibilidades se vuelven más dramáticas. Le seguirían Florida, Misisipi y luego Luisiana. En los tres estados, los republicanos aventajan a los demócratas entre seis y siete puntos porcentuales, según Silver Bulletin de Nate Silver , a pesar de que Donald Trump los ganó por 13, 23 y 22 puntos, respectivamente.
¿Cómo se produce esto? Para que se dé un resultado así, todos los elementos tendrían que encajar a favor de los demócratas. Los votantes hispanos tendrían que recuperar los niveles de apoyo de 2018, cuando, según la empresa de datos electorales Catalist, de tendencia demócrata, los demócratas ganaron a los hispanos por más de 40 puntos . Los votantes jóvenes tendrían que participar en gran número, y los hombres jóvenes tendrían que inclinarse por los demócratas. Los votantes blancos sin estudios universitarios también tendrían que cambiar significativamente su apoyo a los demócratas por primera vez desde 2016, algo que podría ocurrir si los votantes de Trump con baja propensión a votar deciden quedarse en casa.
Si esto sucede, las elecciones especiales habrán sido una señal de alerta. Los demócratas han superado el margen presidencial de 2024 por una mediana de 12 puntos en 136 elecciones especiales disputadas desde enero de 2025, según datos recopilados por Nathaniel Rakich de Votebeat . Esto representa aproximadamente un entorno D+10, en comparación con el D+8 que tienen los demócratas en las encuestas de intención de voto.
Riesgos: En el pasado, las elecciones especiales han demostrado ser peores predictores de los resultados electorales que las encuestas. En 2024, los demócratas también superaron las previsiones de las encuestas en las elecciones especiales, pero estas terminaron acercándose mucho más al resultado final.
Algunos encuestadores también han argumentado que la ponderación de los votos revocados podría estar inflando ligeramente las cifras republicanas, ya que algunos votantes de Trump en 2024 no admiten haber votado por él y ahora apoyan a los demócratas. Como resultado, la ponderación según el resultado de 2024 duplica el recuento de los votantes leales a Trump, lo que da a las encuestas una tendencia republicana. Pero eso no es lo que estamos viendo: las encuestas genéricas que ponderan los votos revocados de 2024 son, en todo caso, ligeramente más demócratas.
También existe la posibilidad de que los demócratas obtengan una buena victoria en las elecciones en general, pero no logren la mayoría en el Senado porque las encuestas exageran sus avances entre los votantes rurales de clase trabajadora.
En uno de esos casos, conservarían Georgia, Michigan, Nuevo Hampshire y Minnesota, y ganarían Carolina del Norte, Ohio y Texas. Pero no lograrían la victoria en Maine, Iowa y Alaska y, por un margen estrecho, perderían Kansas, dejando al vicepresidente Vance como el voto decisivo en el Senado.
¿Cómo se produce esto? A diferencia del escenario 2, esto no requeriría un error generalizado en las encuestas que favorezca a los republicanos. En cambio, las encuestas fallarían entre los votantes blancos sin estudios universitarios, especialmente aquellos en zonas rurales. Maine sería particularmente vulnerable en este escenario, ya que el 61% de su población vive en zonas rurales. Un error de aproximadamente cuatro puntos y medio entre los votantes rurales, menor que el patrón histórico, sería suficiente.
Un resultado similar podría derivarse de un margen de error ligeramente menor entre los votantes blancos rurales, combinado con un margen de error de 10 puntos entre los votantes hispanos, que son notoriamente difíciles de encuestar. En ese caso, los republicanos ganarían en Iowa, Kansas, Maine, Alaska y Texas, dejando a los demócratas con 49 escaños.
Texas se encuentra en una situación particularmente vulnerable. Los votantes hispanos representaron casi una cuarta parte del electorado estatal en 2024, y las encuestas muestran que Talarico los superará por aproximadamente 21 puntos. Si las encuestas sobreestiman su margen entre los votantes hispanos en 12 puntos, su ventaja desaparecerá por completo.
Riesgos: No hay evidencia de que un error de encuesta como este se esté gestando, e incluso si lo hubiera, no hay forma de saber a qué partido favorecería. Las encuestas muestran una mejora de los demócratas, particularmente entre los votantes blancos rurales, algunos de los cuales se han visto especialmente afectados por las políticas de la administración Trump y podrían tener razones específicas para castigarla . E incluso el error entre los votantes rurales descrito anteriormente solo convertiría a Kansas en un estado indeciso, en lugar de una clara victoria republicana.