Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos desmanteló la Ley de Derechos Electorales este año, el representante Shomari Figures sabía que iba a ser blanco de ataques.
Poco después, la Legislatura de Alabama, controlada por los republicanos, rediseñó el segundo distrito congresional , uno de los dos únicos del estado representados por un demócrata, para facilitar la victoria del Partido Republicano.
Figures, uno de los varios miembros negros del Congreso cuyos distritos fueron rediseñados, ha complicado ese plan. Está luchando por conservar su escaño no solo movilizando a los votantes negros en ciudades como Montgomery y Tuskegee, ambas profundamente arraigadas en la lucha nacional por los derechos civiles, sino también hablando con votantes en territorios conservadores, apelando a su preocupación por el aumento de los precios de los alimentos, el combustible y los fertilizantes.
“Sabemos que las reglas están marcadas. Sabemos que las cambiaron a mitad del partido, pero sabemos lo que tenemos que hacer”, dijo Figures a una multitud entusiasta recientemente en Montgomery. “Lo único que tenemos que hacer es presentarnos. Lo único que tenemos que hacer es darlo todo. Lo único que tenemos que hacer es luchar”.
Grupos nacionales han tomado nota.
Según AdImpact, el gasto en publicidad televisiva en el distrito ha pasado de ser prácticamente nulo a casi 10 millones de dólares en las últimas siete semanas, con grupos demócratas que superan en gasto a los republicanos. La contienda de Figures contra Rhett Marques, un legislador estatal respaldado por el presidente Donald Trump , está atrayendo la atención como otra señal de posibles problemas para los republicanos en su intento por mantener sus mayorías en el Congreso . La contienda también se ha convertido en un punto de encuentro para los votantes afroamericanos indignados por la forma en que los estados del sur manipularon rápidamente los distritos electorales tras la decisión de la Corte Suprema.
El senador estadounidense Cory Booker afirmó que las elecciones en Alabama representan una oportunidad para enviar un mensaje sobre el derecho al voto.
“El pueblo de Alabama tiene una nueva oportunidad de decir que este es un momento moral crucial, pero no mientras yo esté al mando”, declaró Booker, demócrata por Nueva Jersey, durante un acto de campaña junto a Figures. “No me quedaré de brazos cruzados mientras intentan arrebatarnos nuestro poder”.
El intento de redistribución de distritos electorales genera reacciones negativas entre los votantes negros.
Figures fue elegido en 2024 después de que un tribunal federal ordenara la creación de nuevos distritos electorales, dictaminando que la Legislatura había diluido ilegalmente el poder de voto de los residentes negros. Alabama tiene un 27 % de población negra y siete escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Con la victoria de Figures, el estado sumó un segundo miembro negro al Congreso por primera vez en su historia, lo que alinea su representación con su composición demográfica.
Pero la decisión de la Corte Suprema del último período allanó el camino para redefinir los límites electorales. El mapa que Alabama utilizará el día de las elecciones reduce la población negra en edad de votar en el distrito de Figures del 48% al 40%, lo que aumenta la probabilidad de que el distrito vote por los republicanos. Trump ganó en la zona dentro del nuevo distrito por 14 puntos porcentuales hace dos años.
A pesar de la tendencia conservadora del distrito, los demócratas esperan que el rechazo a la redistribución de distritos y la frustración por la economía movilicen a los votantes el martes y envíen a Figures de vuelta al Congreso.
Algunos votantes negros afirman ver ecos del pasado de segregación racial del estado en la redistribución de los distritos electorales.
“Tengo 75 años y la historia se está repitiendo”, dijo Francis Fanning, un profesor sustituto jubilado de Montgomery.
Sheyann Webb-Christburg tenía 8 años en 1965 cuando ella y otros manifestantes por el derecho al voto fueron atacados por las fuerzas del orden en Selma.
“Se derramó mucha sangre, sudor y lágrimas en el esfuerzo por lograr que los afroamericanos obtuvieran su derecho al voto”, dijo Webb-Christburg, quien vive en Montgomery y recuerda la emoción que sintió cuando Figures fue elegido hace dos años.
“Es muy triste que estemos en esta situación”, dijo. “Pero debemos seguir adelante, tal como lo hacíamos en los años 60. Alzar nuestras voces, porque siempre mantenemos viva la esperanza”.
El candidato republicano afirma sentirse más identificado con los «valores de Alabama».
Para el Partido Republicano, los nuevos límites electorales representan la recuperación de un distrito que era tradicionalmente republicano antes de que el tribunal federal modificara sus límites.
“Tenemos la oportunidad no solo de arrebatarle un escaño a los demócratas y devolvérselo a los republicanos aquí en Alabama, sino también de mantener la mayoría en la Cámara de Representantes con una victoria”, dijo Marques.
Destaca su trayectoria legislativa, que incluye el apoyo a la libertad de elección escolar, la aplicación de la ley y las restricciones a la participación de atletas transgénero en deportes femeninos y la atención médica de afirmación de género para menores . Marques afirmó sentirse más identificado con “los valores de Alabama en este distrito”.
Reconoció la preocupación de los votantes por la asequibilidad, pero culpó a la administración del presidente demócrata Joe Biden.
Marques tiene fuertes vínculos con las zonas mayoritariamente republicanas del distrito, donde fue miembro del Consejo Municipal de Enterprise y dirigió una tienda de automóviles durante décadas.
“Conozco sus valores y confío en él”, dijo el sheriff del condado de Coffee, Scott Byrd, quien apareció con Marques en un evento con funcionarios policiales locales.
Los republicanos se muestran optimistas sobre la posibilidad de recuperar el escaño, pero han expresado su preocupación por la baja participación electoral ante la agresiva campaña de Figures. Marques afirmó que espera ganar «si los republicanos y quienes creen en la libertad» acuden a votar.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Steve Scalise, dijo que el distrito es uno de los treinta y seis escaños clave que determinarán el control del Congreso.
“Este escaño tendrá una influencia decisiva en el rumbo del país. ¿Queremos políticas conservadoras basadas en el sentido común o preferimos socialistas de extrema izquierda?”, declaró Scalise, republicano por Luisiana, en un acto de campaña de Marques en la ciudad de Dothan.
Desde iglesias negras hasta el Festival del Gorgojo del Algodón
Figures ha estado haciendo campaña tanto en zonas predominantemente republicanas como demócratas, con el objetivo de maximizar la participación demócrata y, al mismo tiempo, persuadir a los votantes más conservadores e independientes.
Dijo que la asequibilidad es el principal problema al que se enfrentan todos los votantes, desde los precios de los alimentos y la gasolina hasta los altos costos de los fertilizantes para los agricultores .
«El costo de vida en este país se está descontrolando. Y no venimos de un distrito o un estado donde la gente tenga los medios para seguir gastando dinero a 4 dólares el galón de gasolina o a 8 dólares la carne molida», dijo Figures.
Las cifras suelen señalar que el ingreso individual medio en Alabama es de 34.000 dólares y que la gente tiene dificultades para acceder a hospitales y atención médica. Él planteó la contienda como una elección entre «alguien con un historial de servicio al pueblo» o alguien que solo está al servicio del presidente.
Un fin de semana de octubre, su apretada agenda incluía saludar a la gente en el Festival Anual del Gorgojo del Algodón en Enterprise, una ciudad predominantemente blanca de unos 31.000 habitantes. El festival recibe su nombre del insecto que destruye el algodón y que obligó a la comunidad a dedicarse al cultivo de cacahuetes, una actividad más próspera, hace un siglo.
Al día siguiente, hizo una serie de apariciones en iglesias mayoritariamente negras en la cercana Dothan, instando a la gente a votar.
Las cifras suelen señalar que el distrito nunca fue diseñado con una mayoría negra, sino que inicialmente estaba dividido a partes iguales entre votantes negros y blancos.
En un discurso pronunciado en la iglesia bautista Greater Beulah, una congregación mayoritariamente afroamericana en el condado de Houston, de marcada tendencia republicana, Figures afirmó que la reconfiguración del distrito dificulta las posibilidades de ganar para «alguien que se parece a mí». Sin embargo, añadió que eso no significa que sea imposible.
“Aunque estén cambiando los límites de los distritos electorales, seguimos teniendo derecho a presentarnos y hacer oír nuestra voz”, dijo.